Può sembrare la trama di una commedia romantica contorta, ma dopo una campagna pubblica per trovare Jeremy - una lumaca con un raro guscio a spirale sinistra - un altro partner "mancino", la povera lumaca è ancora in cerca di amore.
Due pretendenti "mancini" mandati a corteggiare Jeremy si sono collegati l'uno con l'altro, lasciandolo fuori al freddo.
Ancora più intrigante (almeno per gli scienziati) è che i bambini lumaca di questa coppia rinnegata hanno conchiglie a spirale destra (o destrine), a differenza dei loro genitori mancini (o sinistrali), ha detto Angus Davison, professore associato e lettore di genetica evolutiva presso la School of Life Sciences dell'Università di Nottingham.
La saga d'amore di Jeremy è iniziata nell'ottobre 2016, quando Davison ha chiesto al pubblico di twittare l'hashtag #SnailLove per aiutare la lumaca di giardino (Cornu aspersum) trova un partner. Come una lumaca a spirale sinistra, gli organi di Jeremy (compresi i suoi organi riproduttivi) sono dalla parte opposta, il che significa che ha bisogno di un partner sinistrale per riprodursi.
Sorprendentemente, il pubblico rispose, trovando due potenziali partner per Jeremy: una lumaca di nome Lefty di Ipswich, in Inghilterra; e Tomeu, una lumaca sinistrale di Maiorca, in Spagna, che è stata salvata pochi istanti prima di diventare la cena di qualcuno.
Una volta che le lumache arrivarono a Nottingham, Davison era ansioso di creare l'atmosfera per le lumache. Nel 2016, prima di trovare Jeremy, lui e i suoi colleghi hanno pubblicato uno studio sulla rivista Current Biology, descrivendo un gene in una lumaca di stagno (Lymnaea stagnalis) che determinava se la sua conchiglia ruotava a spirale in senso orario o antiorario.
Davison è curioso di sapere se la direzione a spirale e l'asimmetria degli organi nella specie di lumaca di Jeremy sono le stesse in cui si trovano L. stagnalis, Egli ha detto. Spera di determinarlo studiando diverse generazioni di lumache da giardino mancino.
A sua volta, questa scoperta potrebbe aiutare i ricercatori a determinare se le varianti genetiche o le anomalie dello sviluppo sono responsabili dell'inversione degli organi nell'uomo - una condizione nota come situs inversus, ha detto Davison.
Umore romantico
All'inizio, le lumache non mostravano alcun interesse reciproco, quindi Davison le mise in un frigorifero per simulare l'inverno (quando le lumache vanno in letargo), e le tolse tre mesi dopo, per simulare la primavera e l'estate, (quando le lumache si accoppiano) .
Poco dopo, Tomeu e Lefty si rialzarono, ignorando il povero Jeremy e deposero tre grinfie di uova. Le lumache sono ermafroditi e possono madre o padre un lotto di uova.
Più di 170 bambini sono nati dal primo lotto, che è stato generato da Lefty e deposto da Tomeu in aprile, ha detto Davison. Questi bambini hanno gusci di destrano, il che non è del tutto sorprendente a causa di un fenomeno chiamato "transizione materna a zigotica" (uno zigote è un uovo fecondato), ha detto.
Considerando che uno sperma ha solo DNA, un uovo contiene "citoplasma, proteine e ogni genere di cose" oltre al DNA, ha detto Davison. Il contenuto aggiuntivo dell'uovo può influenzare la crescita della prole durante le prime divisioni cellulari. In questo caso, la madre di Lefty probabilmente aveva varianti genetiche per un guscio sinistrale e ha trasmesso queste informazioni genetiche ai suoi bambini, ha detto Davison.
Tuttavia, Lefty è probabilmente un eterozigote, il che significa che ha almeno un gene "mancino" e un gene "giusto". Il giusto gene è dominante, quindi probabilmente ha influenzato la sua progenie all'inizio dello sviluppo, rendendoli giusti, proprio come sua madre "mancina" l'ha influenzata ad avere un guscio sinistrale.
Dopo un altro allevamento di lumache, Davison spera di ottenere individui con due versioni del gene mancino. Quindi, lui e i suoi colleghi possono determinare quale gene è in gioco, ha detto.
Nel frattempo, anche Jeremy potrebbe agire. "Penso, in realtà, faremo accoppiare Jeremy", ha detto Davison. "Jeremy non stava facendo molto, ma in seguito è sembrato un po 'più sano".
