Prima che Nettuno fosse scoperto nel 1840, gli astronomi ne avevano predetto la posizione in base al modo in cui interagiva con Urano. Trova un divario e potresti aver scoperto un pianeta.
Gli astronomi dell'Università dell'Arizona a Tucson hanno annunciato oggi le loro scoperte durante l'incontro dell'American Astronomical Society ad Austin.
Rory Barnes, un post-dottorato associato presso il Lunar and Planetary Laboratory di UA, e un team di colleghi hanno studiato le orbite di diversi sistemi planetari. Hanno scoperto che i pianeti sono generalmente impacchettati il più vicini possibile senza realmente interrompersi a vicenda gravitazionale - se li avvicini, i pianeti saranno cacciati verso l'interno o verso l'esterno dal sistema. Questa è chiamata l'ipotesi dei sistemi planetari impacchettati.
"L'ipotesi dei sistemi planetari impaccati rivela qualcosa di fondamentale sulla formazione dei pianeti", ha detto Barnes. “Il processo attraverso il quale i pianeti crescono da nuvole di polvere e gas attorno alle giovani stelle deve essere molto efficiente. Ovunque ci sia spazio per la formazione di un pianeta, lo fa. "
I ricercatori hanno studiato le orbite di diversi sistemi planetari e hanno notato che c'era un grande divario tra due pianeti in orbita attorno alla stella HD 74156. Quindi, se la loro ipotesi fosse corretta, dovrebbe esserci un pianeta in orbita tra il divario.
"Quando mi sono reso conto che sei sistemi multi-pianeta su sette sembravano impacchettati", ha detto Barnes, "Mi aspettavo naturalmente che ci fosse un altro pianeta nel sistema HD 74156 in modo che anch'esso fosse impacchettato."
Con questa previsione in mano, un team di astronomi dell'Università del Texas ha fatto attente osservazioni sul sistema HD 74156, alla ricerca del pianeta teorizzato.
E indovina cosa ... l'hanno trovato!
Con questa previsione confermata, Barnes e i suoi colleghi hanno anche previsto che ci sarebbe un altro pianeta in orbita attorno a 55 Cancri. Questo è stato trovato da un diverso team di astronomi.
I ricercatori hanno predetto un pianeta specifico in orbita attorno a una terza stella, ma finora non l'hanno trovato.
Ma man mano che vengono scoperti più sistemi planetari, l'ipotesi dei sistemi planetari impacchettati riempirà i buchi. Gli astronomi sapranno dove cercare più pianeti.
Fonte originale: Comunicato stampa dell'Università dell'Arizona
