L'amministratore della NASA Jim Bridenstine parla in una riunione del municipio dell'agenzia il 29 gennaio 2019, quattro giorni dopo la fine del più lungo arresto del governo nella storia e i dipendenti licenziati potrebbero tornare al lavoro.
(Immagine: © Bill Ingalls / NASA)
Pochi giorni dopo essere tornato al lavoro dopo cinque settimane di furlough, i dipendenti della NASA si sono riuniti per un incontro del municipio con l'amministratore dell'agenzia Jim Bridenstine oggi (29 gennaio) per discutere le implicazioni del più lungo arresto del governo nella storia.
"La NASA è ora aperta, e ne siamo molto grati", ha detto Bridenstine in una stanza piena di impiegati della NASA presso la sede dell'agenzia a Washington, DC "So che provare il mese scorso è stato ... è stato difficile. Voglio ringraziarvi per la vostra pazienza e per il vostro impegno in questa agenzia ", ha detto.
Mentre la NASA si sta ancora riprendendo dagli impatti della chiusura del governo - e temendo la possibilità che il governo chiuda di nuovo il 15 febbraio - Bridenstine era ottimista sul futuro, dicendo ai partecipanti al municipio, "Il 2019 è un grande anno ... abbiamo in serbo alcune cose straordinarie di fondamentale importanza, non solo per questa agenzia ma per questo paese ". [Gli eventi spaziali più emozionanti da guardare nel 2019]
Quando il parziale arresto del governo è iniziato il 22 dicembre, quasi il 95% dei dipendenti della NASA è stato licenziato e rimandato a casa dal lavoro senza stipendio, non sapendo quando sarebbero stati in grado di tornare. Con solo una manciata di personale essenziale che gestisce l'agenzia - molti dei quali lavoravano senza retribuzione - la NASA riuscì comunque a superare alcuni traguardi storici durante quel periodo di inattività.
Lo spazio non si spegne mai
Il 31 dicembre, il veicolo spaziale OSIRIS-REx della NASA è entrato in orbita attorno all'asteroide Bennu, rendendo la roccia spaziale lontana il più piccolo oggetto mai orbitato da un veicolo spaziale. Bridenstine ha elogiato la manovra di inserimento orbitale come "estremamente efficace". Solo poche ore dopo, la missione New Horizons della NASA è volata dall'oggetto MU69 della Cintura di Kuiper (soprannominato Ultima Thule), che è diventato l'oggetto più distante che un veicolo spaziale abbia mai visitato. Il flyby "ha catturato l'immaginazione di tutto il paese e in effetti del mondo intero", ha detto Bridenstine.
Sebbene l'agenzia fosse essenzialmente chiusa per affari, la NASA è stata in grado di comunicare al pubblico (e ai suoi assenti dipendenti) dettagli importanti su queste missioni perché, per fortuna, i responsabili di tali sistemi di comunicazione erano appaltatori prepagati, ha affermato Bridenstine. L'amministratore della NASA ha dichiarato di essersi assicurato personalmente che quegli eventi dal vivo e i webcast continuassero nonostante l'arresto. "Volare con Ultima Thule non è un'opportunità da fare almeno una volta nella vita, ma una volta nell'umanità", ha detto. "Lascia che facciano il loro lavoro."
Gli appaltatori che erano ancora legalmente autorizzati a lavorare per la NASA durante l'arresto del governo possono o meno finire per ricevere salari, ha affermato Bridenstine. Poiché non tutti i contratti sono uguali e possono avere diversi tipi di disposizioni, la NASA deve gestire ogni contratto caso per caso, ha detto l'amministratore delegato associato della NASA Melanie Saunders durante il municipio, aggiungendo che "ottenere il pagamento di dipendenti pubblici è un priorità molto alta ".
Quali sono le prospettive per la NASA
Ora che il governo è di nuovo aperto per gli affari - almeno per ora - i dipendenti della NASA sono tornati ai loro banchi, laboratori e strutture di prova, lavorando per rendere il 2019 un anno di successo, nonostante sia stato un inizio difficile.
Alla fine della riunione del municipio di oggi, Bridenstine ha presentato un nuovo epico video che mostra tutte le eccitanti missioni verso cui la NASA sta lavorando quest'anno, come il volo inaugurale del suo nuovo megarocket Space Launch System e i primi voli di prova del Crew Dragon.
Gli scienziati della NASA possono aspettarsi i primi dati e le immagini della sonda solare Parker lanciata di recente e del lander InSight Mars. Nel frattempo, gli ingegneri stanno sviluppando una tecnologia innovativa, come aerei supersonici più silenziosi; un nuovo sistema di navigazione GPS basato sullo spazio che utilizza pulsar; e l'infrastruttura necessaria per trasmettere in streaming video HD in diretta dalla luna alle persone sulla Terra.
"La NASA è essenziale e critica, non solo per quelli di noi che lavorano qui, ma per le persone in tutto il paese e nel mondo", ha detto Bridenstine, aggiungendo che il lavoro svolto dalla NASA "influenza la vita di tutti".
Se il Congresso non si accorderà su una nuova fattura di spesa prima della scadenza della risoluzione continua del finanziamento temporaneo del governo il 15 febbraio, la NASA dovrà mettere nuovamente in sospeso quasi tutto il suo lavoro, insieme a circa 800.000 dipendenti federali licenziati a livello nazionale.
