Il cluster di coma è uno dei più densi gruppi di galassie conosciute, contenente migliaia di sistemi ellittici e sferici di stelle. Ma nessun telescopio avvicina il cluster di coma al telescopio spaziale Hubble e una nuova immagine di Hubble ha catturato la magnifica popolazione stellata in un'area del cluster di coma con Advanced Camera for Surveys.
L'immagine di Hubble sopra si concentra su un'area che si trova a circa un terzo della distanza dal centro dell'intero cluster. Una galassia a spirale luminosa è visibile nella parte superiore sinistra dell'immagine (vedi sotto per un primo piano di questa galassia). È nettamente più luminoso e più blu delle galassie che lo circondano. Una serie di bracci polverosi a spirale appare marrone rossastro contro il disco più bianco della galassia e suggerisce che questa galassia sia stata disturbata ad un certo punto in passato. Le altre galassie nell'immagine sono o galassie ellittiche, galassie S0 (s-zero) o galassie di fondo che sono ben oltre la sfera del cluster di coma.
Gli ellittici sono "palle di paglia", di colore marrone pallido dorato e contengono popolazioni di vecchie stelle. Entrambe le ellittiche nane e giganti si trovano in abbondanza nel cluster di coma.
Più lontano dal centro dell'ammasso ci sono diverse galassie a spirale. Queste galassie contengono nuvole di gas freddo che stanno dando vita a nuove stelle. Bracci a spirale e corsie di polvere “accessorano” queste galassie bianco-bluastre luminose, che hanno una struttura a disco distintiva.
Le galassie S0 (S-zero) formano una classe morfologica di oggetti tra le galassie ellittiche e a spirale più note. Sono costituiti da stelle più vecchie e mostrano poche prove della recente formazione stellare, ma mostrano anche una struttura - forse una barra o un anello che alla fine potrebbe dare origine a più caratteristiche simili a un disco.
Questa immagine ingrandisce un'area della nuova immagine di Hubble, la straordinaria galassia lenticolare (nella parte inferiore sinistra della prima immagine) con anche numerose galassie di fondo visibili.
La posizione del cluster nello spazio - vicino al polo nord della Via Lattea - lo colloca in un'area non oscurata da polvere e gas, rendendolo facilmente visibile dalla Terra.
Fonte di notizie originale: sito di Hubble
