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Con la navicella spaziale New Horizons in viaggio verso Plutone, potrebbe esserci un compito aggiuntivo intrigante per il team scientifico della missione: cercare un potenziale anello attorno a Plutone e alle sue lune. I ricercatori dell'Universidade Estadual Paulista in Brasile hanno recentemente presentato un documento per la pubblicazione in cui esplorano la possibilità di un sistema ad anello attorno al sistema Plutone-Caronte. Nel loro articolo, il team discute gli effetti degli impatti dei micrometeoroidi su Nix e Hydra e su come le particelle di polvere risultanti potrebbero formare un anello attorno a Plutone. Il team indaga anche forze, come il vento solare, che dissiperebbero detto sistema ad anello.
Pryscilla Maria Pires dos Santos e il suo team forniscono un elenco esaustivo di calcoli nel loro documento che stima che il sistema ad anello abbia un diametro di quasi 16.000 chilometri, ben al di fuori delle orbite di Nix e Hydra. Sulla base dei loro calcoli, Pires dos Santos afferma che nonostante quasi il 50% della massa dell'anello venga dissipata entro un anno, un tenue sistema ad anello può essere mantenuto dalla polvere espulsa dagli impatti dei micrometeoroidi.
Ulteriori dati presentati nel documento collocano gli anelli "profondità ottica" come più ordini di grandezza più deboli rispetto agli anelli di Giove. (Sì, Giove ha un sistema ad anello!) Mentre gli osservatori terrestri e persino il telescopio spaziale Hubble non hanno rilevato il sistema ad anello Pires dos Santos et al. auspicano che la missione New Horizons fornisca dati per convalidare i loro modelli teorici. New Horizons ha un contatore della polvere in grado di misurare i grani di polvere con una massa minima di 10-12 grammi, che dovrebbero fornire i dati richiesti per supportare o confutare i modelli del team.
Pires dos Santos menziona: “Vale la pena sottolineare che l'ambiente interplanetario nel Sistema Solare esterno non è ben noto. Molte ipotesi devono essere fatte al fine di stimare una normale profondità ottica di un anello putativo che racchiude le orbite di Nix e Hydra.”
Se desideri leggere l'intero documento, puoi accedervi (gratuitamente) all'indirizzo: http://arxiv.org/PS_cache/arxiv/pdf/1108/1108.0712v1.pdf
Fonte: arXiv: 1108.0712v1 [astro-ph.EP]
