Credito d'immagine: ESA
Gli astronomi dell'Agenzia spaziale europea hanno scoperto un bizzarro mistero. La loro teoria è che una grande stella al centro della nebulosa emana i getti mentre gira lentamente, una volta ogni 1.500 anni. Inoltre, il flusso non è regolare, è tutto gorgogliante e annodato, portando gli astronomi a credere che nuovi gas esplodano ogni 100 anni circa.
Ci sono molti oggetti misteriosi visti nel cielo notturno che non sono veramente ben compresi. Ad esempio, gli astronomi sono perplessi dai "getti" che emergono dalle nebulose planetarie. Tuttavia, il getto a forma di S di Henize 3-1475 è il più sconcertante di tutti.
I "getti" sono lunghi deflussi di gas in rapido movimento trovati vicino a molti oggetti nell'Universo, come intorno a giovani stelle, o provenienti da buchi neri, stelle di neutroni e nebulose planetarie, per esempio. Il telescopio spaziale Hubble della NASA / ESA ha immaginato la giovane nebulosa planetaria Henize 3-1475 e il suo bizzarro jet. Gli astronomi l'hanno soprannominata la Nebulosa "Garden-sprinkler".
L'origine dei getti nell'Universo non è chiara, ma sembrano provenire da piccole regioni dello spazio in cui nemmeno la visione acuta di Hubble non può penetrare. Per produrre un getto, è necessaria una sorta di meccanismo a ugello. Finora, questi "ugelli" teorici rimangono nascosti dalla polvere che oscura la nostra visione dei centri delle nebulose planetarie.
Nonostante decenni di intenso sforzo, non esiste un singolo esempio di un jet la cui origine sia chiaramente compresa. La curiosa forma a S e l'estrema velocità del suo deflusso gassoso danno a Henize 3-1475 un posto speciale nello studio delle nebulose planetarie.
Henize 3-1475 si trova nella costellazione del Sagittario a circa 18000 anni luce da noi. La stella centrale è più di 12000 volte più luminosa del nostro Sole e pesa dalle tre alle cinque volte. Con una velocità di circa 4 milioni di chilometri all'ora, i getti sono i più veloci mai scoperti. Gli scienziati sono anche incuriositi dalle strutture convergenti a forma di imbuto che collegano i "nodi" più interni e la regione centrale.
Un gruppo di astronomi internazionali guidato da Angels Riera della Universitat Politecnica de Catalunya, Barcellona, Spagna, ha combinato le osservazioni di Wide Field e Planetary Camera 2 di Hubble, lo Space Telescope Imaging Spectrograph e i telescopi terrestri. Il loro lavoro suggerisce che il deflusso a forma di S e ipervelocità della nebulosa è creato da una fonte centrale che espelle flussi di gas in direzioni opposte e precessioni una volta ogni 1500 anni. È come un enorme irrigatore da giardino che ruota lentamente.
Il flusso non è regolare, ma piuttosto episodico con un intervallo di circa 100 anni, creando grumi di gas che si allontanano a velocità fino a 4 milioni di chilometri all'ora. Il motivo di queste espulsioni intermittenti di gas non è noto. Potrebbe essere dovuto a processi magnetici ciclici nella stella centrale (simile al ciclo magnetico di 22 anni del Sole) o a interazioni con una stella compagna.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
