Da un comunicato stampa di JPL:
Un sondaggio di cinque anni su 200.000 galassie, che risale a sette miliardi di anni fa nel tempo cosmico, ha portato a una delle migliori conferme indipendenti che l'energia oscura sta facendo separare il nostro universo a velocità accelerate. Il sondaggio ha utilizzato i dati del Galaxy Evolution Explorer spaziale basato sulla NASA e del telescopio anglo-australiano su Siding Spring Mountain in Australia.
I risultati offrono un nuovo supporto per la teoria favorita di come funziona l'energia oscura - come una forza costante, che influenza uniformemente l'universo e promuove la sua espansione in fuga. Sono in contraddizione con una teoria alternativa, in cui la gravità, non l'energia oscura, è la forza che separa lo spazio. Secondo questa teoria alternativa, con la quale i risultati del nuovo sondaggio non sono coerenti, il concetto di gravità di Albert Einstein è sbagliato e la gravità diventa ripugnante anziché attraente quando si agisce a grandi distanze.
"L'azione dell'energia oscura è come se lanciassi una palla in aria, e continuava ad accelerare verso l'alto nel cielo sempre più velocemente", ha detto Chris Blake della Swinburne University of Technology di Melbourne, in Australia. Blake è l'autore principale di due articoli che descrivono i risultati che sono apparsi in recenti numeri degli Avvisi mensili della Royal Astronomical Society. “I risultati ci dicono che l'energia oscura è una costante cosmologica, come ha proposto Einstein. Se la gravità fosse il colpevole, allora non vedremmo questi effetti costanti dell'energia oscura nel tempo. "
Si pensa che l'energia oscura domini il nostro universo, costituendone circa il 74 percento. La materia oscura, una sostanza leggermente meno misteriosa, rappresenta il 22 percento. La cosiddetta materia normale, qualsiasi cosa con atomi o roba che compone creature viventi, pianeti e stelle, è solo circa il quattro percento del cosmo.
L'idea di energia oscura è stata proposta durante il decennio precedente, sulla base di studi su stelle esplosive lontane chiamate supernovae. Le supernove emettono luce costante e misurabile, rendendole cosiddette "candele standard", che consentono il calcolo della loro distanza dalla Terra. Le osservazioni hanno rivelato che l'energia oscura lanciava gli oggetti a velocità accelerate.
L'energia oscura è in una gara di tiro alla fune con la gravità. Nell'universo primordiale, la gravità ha preso il comando, dominando l'energia oscura. Circa 8 miliardi di anni dopo il Big Bang, con l'espansione dello spazio e la diluizione della materia, le attrazioni gravitazionali si indebolirono e l'energia oscura prese il sopravvento. Tra miliardi di anni, l'energia oscura sarà ancora più dominante. Gli astronomi prevedono che il nostro universo sarà una terra desolata cosmica, con le galassie sparse così lontane che gli esseri intelligenti che vivono al loro interno non sarebbero in grado di vedere altre galassie.
Il nuovo sondaggio fornisce due metodi separati per il controllo indipendente dei risultati delle supernovae. Questa è la prima volta che gli astronomi eseguono questi controlli in tutto il periodo cosmico dominato dall'energia oscura. Il team ha iniziato assemblando la più grande mappa tridimensionale di galassie nel lontano universo, individuata da Galaxy Evolution Explorer. Il telescopio sensibile ai raggi ultravioletti ha scansionato circa i tre quarti del cielo, osservando centinaia di milioni di galassie.
"Galaxy Evolution Explorer ha contribuito a identificare galassie giovani e brillanti, ideali per questo tipo di studio", ha affermato Christopher Martin, ricercatore principale della missione presso il California Institute of Technology di Pasadena. "Ha fornito le impalcature per questa enorme mappa 3D."
Gli astronomi hanno acquisito informazioni dettagliate sulla luce per ogni galassia usando il telescopio anglo-australiano e hanno studiato il modello di distanza tra loro. Le onde sonore dell'universo primordiale hanno lasciato impronte negli schemi delle galassie, causando la separazione di coppie di galassie di circa 500 milioni di anni luce.
Questo "righello standard" è stato usato per determinare la distanza tra le coppie di galassie e la Terra: più una coppia di galassie è vicina a noi, più le galassie appariranno distanti tra loro nel cielo. Come per gli studi sulle supernovae, questi dati sulla distanza sono stati combinati con informazioni sulla velocità con cui le coppie si stanno allontanando da noi, rivelando, ancora una volta, il tessuto dello spazio si sta allontanando sempre più velocemente.
Il team ha anche usato la mappa della galassia per studiare come i gruppi di galassie crescono nel tempo come le città, alla fine contenenti molte migliaia di galassie. I cluster attirano nuove galassie attraverso la gravità, ma l'energia oscura separa i cluster. Rallenta il processo, consentendo agli scienziati di misurare la forza repulsiva dell'energia oscura.
“Le osservazioni degli astronomi negli ultimi 15 anni hanno prodotto una delle scoperte più sorprendenti nella scienza fisica; l'espansione dell'universo, innescata dal Big Bang, sta accelerando ”, ha dichiarato Jon Morse, direttore della divisione di astrofisica presso la sede della NASA a Washington. "Utilizzando metodi completamente indipendenti, i dati di Galaxy Evolution Explorer hanno contribuito ad aumentare la nostra fiducia nell'esistenza dell'energia oscura".
Per ulteriori informazioni consultare l'Osservatorio astronomico australiano
