A noi umani piace coccolare e coccolare i nostri giovani, proteggendoli in comodi e silenziosi asili nido dove non arrecheranno danni. Nuove immagini rilasciate oggi scavano nel cuore di una nuvola cosmica, chiamata RCW 38, affollata di stelle in erba e sistemi planetari. Anche se questo è un posto ostile, fa una bella immagine e nuovi sistemi solari sono in procinto di formarsi nello stesso tipo di ambiente da cui la nostra casa potrebbe essersi evoluta.
"Osservando i cluster di stelle come RCW 38, possiamo imparare molto sulle origini del nostro sistema solare e di altri, nonché su quelle stelle e pianeti che devono ancora venire", afferma Kim DeRose, primo autore di un nuovo studio che appare nel diario astronomico.
L'ammasso stellare RCW 38 si trova a circa 5500 anni luce di distanza in direzione della costellazione Vela (le vele). Come il cluster di nebulose di Orione, RCW 38 è un "cluster incorporato", in quanto la nascente nuvola di polvere e gas avvolge ancora le sue stelle. Gli astronomi hanno determinato che la maggior parte delle stelle, comprese quelle a bassa massa e rossastre che superano tutte le altre nell'universo, hanno origine in queste località ricche di materia. Di conseguenza, i cluster incorporati forniscono agli scienziati un laboratorio vivente in cui esplorare i meccanismi della formazione stellare e planetaria.
Utilizzando lo strumento di ottica adattiva NACO sui telescopi Very Large Telescope dell'ESO, gli astronomi hanno ottenuto l'immagine più nitida di RCW 38. Si sono concentrati su una piccola area al centro del cluster che circonda la massiccia stella IRS2, che brilla nella luce bruciante, bianco-blu gamma, il colore della superficie più caldo e le temperature possibili per le stelle. Queste osservazioni rivelano che l'IRS2 in realtà non è una, ma due stelle - un sistema binario costituito da due stelle brucianti gemelle, separate da circa 500 volte la distanza Terra-Sole.
Nell'immagine del NACO, gli astronomi hanno trovato una manciata di protostari - i precursori debolmente luminosi di stelle completamente realizzate - e dozzine di altre stelle candidate che hanno escluso un'esistenza qui nonostante la potente luce ultravioletta irradiata dall'IRS2. Alcune di queste stelle gestanti potrebbero, tuttavia, non superare il palco dei protostar. La forte radiazione di IRS2 eccita e disperde il materiale che altrimenti potrebbe collassare in nuove stelle o che si è depositato nei cosiddetti dischi protoplanetari attorno alle stelle in via di sviluppo. Nel corso di diversi milioni di anni, i dischi sopravvissuti possono dare origine a pianeti, lune e comete che compongono i sistemi planetari come i nostri.
Fai clic qui per il video che ingrandisce l'ammasso di stelle di RCW 38. Iniziando con una visione grandangolare realizzata con un telescopio amatoriale, quindi con un'immagine di Digitized Sky Survey 2, andando a un'immagine realizzata con il telescopio MPG / ESO da 2,2 metri a La Silla e finendo con un'immagine realizzata con l'ottica adattiva NACO strumento collegato al Very Large Telescope dell'ESO.
Come se i raggi ultravioletti intensi non bastassero, anche i vivai stellari affollati come RCW 38 sottopongono la loro nidiata a frequenti supernove quando esplodono stelle giganti alla fine della loro vita. Queste esplosioni spargono materiale nello spazio vicino, inclusi rari isotopi - forme esotiche di elementi chimici che si creano in queste stelle morenti. Questo materiale espulso finisce nella prossima generazione di stelle che si formano nelle vicinanze. Poiché questi isotopi sono stati rilevati nel nostro Sole, gli scienziati hanno concluso che il Sole si è formato in un ammasso come RCW 38, piuttosto che in una porzione più rurale della Via Lattea.
"Nel complesso, i dettagli degli oggetti astronomici rivelati dall'ottica adattiva sono fondamentali per capire come si formano nuove stelle e pianeti in regioni complesse e caotiche come RCW 38", afferma il co-autore Dieter Nürnberger.
