Un misterioso scoppio di un'eruzione cutanea pruriginosa tra i lavoratori di una fabbrica di integratori a base di erbe si è rivelato essere causato da una "malattia quasi dimenticata", rivela un nuovo studio dalla Polonia.
L'epidemia si è verificata in Polonia nel luglio 2012, quando 16 dipendenti hanno sviluppato eruzioni "intensamente" pruriginose su torsi, braccia e gambe, hanno scritto i ricercatori nel rapporto. Un mese dopo l'inizio dell'epidemia, un team di ricercatori è stato chiamato per indagare sulla causa.
I ricercatori hanno concluso che le eruzioni cutanee dei lavoratori erano causate da un tipo di acaro, chiamato acaro o prurito di paglia Pyemotes ventricosus, che è stato riportato in solo tre focolai dal 1981, secondo lo studio, pubblicato oggi (26 aprile) sulla rivista JAMA Dermatology. Gli acari sono invisibili a occhio nudo e i loro morsi sono indolori, secondo il rapporto.
Quindi come hanno fatto gli investigatori in Polonia a risolvere il caso?
Sebbene tutti gli operai della fabbrica abbiano riportato sintomi simili, nessuno inizialmente pensava che le eruzioni cutanee fossero causate da qualcosa a cui erano state esposte al lavoro, i ricercatori hanno detto. Infatti, poiché c'è un ritardo di diverse ore tra il momento in cui gli acari mordono una persona e il momento in cui appare l'eruzione cutanea, è comune che le persone con questi acari non si rendano conto di ciò che ha scatenato la loro eruzione cutanea, i ricercatori hanno scritto.
Poiché i familiari dei lavoratori non hanno sviluppato eruzioni cutanee, i ricercatori hanno concluso che la causa non era contagiosa.
Quindi i ricercatori hanno studiato le sostanze che gli operai gestivano in fabbrica: venivano usati nuovi materiali? Il datore di lavoro ha detto ai ricercatori che i loro metodi di produzione non erano cambiati, secondo lo studio.
Ma i ricercatori hanno avuto un'idea quando, 44 giorni dopo il primo focolaio, altri due lavoratori hanno sviluppato eruzioni cutanee. Si è scoperto che sia durante l'epidemia iniziale che durante il secondo, piccolo incidente, i lavoratori stavano maneggiando un'erba chiamata Helichrysum arenarium, secondo il rapporto.
Quando i campioni dell'erba sono stati inviati a un laboratorio per i test, i ricercatori hanno scoperto gli acari.
Ma è rimasta una domanda: perché si è verificato lo scoppio di acari quando è successo, anche se la fabbrica ha lavorato con il supplemento di erbe per decenni? In effetti, molti dei lavoratori che avevano avuto eruzioni cutanee avevano lavorato con il supplemento in passato e la diagnosi "inizialmente ha sollevato molti dubbi", hanno scritto i ricercatori.
Un importante cambiamento è emerso: negli anni precedenti, i lavoratori avevano maneggiato l'erba nei mesi invernali, ma nel 2012 l'hanno gestita a luglio, secondo lo studio. Ricerche precedenti hanno suggerito che gli acari sono più comuni tra maggio e agosto, secondo lo studio.
Inoltre, i ricercatori hanno affermato che la fabbrica aveva smesso di usare un pesticida chiamato bromuro di metile. Questo pesticida, che è un gas, è stato bandito negli Stati Uniti nel 2005 perché stava contribuendo all'esaurimento dello strato di ozono, secondo il National Pesticide Information Center.
I ricercatori hanno raccomandato che la fabbrica fosse fumigata con un altro pesticida, il gas fosfino, per uccidere gli acari rimasti.
La maggior parte dei sintomi dei lavoratori è scomparsa dopo due settimane, hanno detto i ricercatori.
