A seguito di una revisione della preparazione al volo oggi, i responsabili della NASA e del programma Space Shuttle hanno annunciato che la navetta spaziale Discovery è pronta per il lancio giovedì prossimo per inviare finalmente la missione STS-133 alla Stazione Spaziale Internazionale. "Oggi abbiamo avuto una revisione molto approfondita", ha dichiarato William Gerstenmaier, amministratore associato della NASA per le operazioni spaziali. "Le cose sembrano piuttosto buone."
L'equipaggio della STS-133 porterà il modulo multiuso permanente (PMM) alla stazione. Il PMM è stato convertito dal modulo logistico multiuso Leonardo e fornirà ulteriore spazio per l'equipaggio della stazione. Successivamente, nel modulo possono essere condotti esperimenti in campi come la fisica dei fluidi, la scienza dei materiali, la biologia e la biotecnologia.
Il primo robot simile all'uomo farà anche il viaggio verso la ISS. Robonaut 2 diventerà un residente permanente della stazione. Inoltre, Discovery porterà pezzi di ricambio essenziali e Express Logistics Carrier 4, una piattaforma esterna che contiene apparecchiature di grandi dimensioni.
Manager, ingegneri e appaltatori hanno esaminato le analisi e i test dettagliati eseguiti sullo "stringer" o supportano le travi del serbatoio esterno di Discovery durante la sessione e hanno esaminato le riparazioni e le modifiche apportate.
Mike Moses, presidente del Mission Management Team, ha descritto la correzione come "un grosso cerotto metallico" per fornire ulteriore supporto alle travi metalliche.
I processi delle riparazioni e dei test hanno coinvolto persone in tutta l'agenzia e i suoi centri, e i dirigenti della conferenza stampa di oggi hanno lodato i team.
"Non posso che elogiare il lavoro svolto dai team", ha dichiarato Gerstenmaier. "Hanno fatto un lavoro eccezionale per portarci dove siamo ora pronti per il lancio".
Anche l'equipaggio ha subito un cambiamento di recente quando l'astronauta Steve Bowen è stato assegnato al posto di Tim Kopra che è stato ferito in un incidente in bicicletta.
"Nel complesso, l'equipaggio era in ottima forma e si sentiva davvero a suo agio con questo cambiamento", ha detto Moses.
I manager del FRR hanno approvato la data di lancio del 24 febbraio, anche se la nave di rifornimento europea - l'ATV Johannes Kepler - avrebbe dovuto attraccare alla stazione spaziale solo sei ore prima del lancio di Discovery. Mosè ha affermato di essere sicuro che l'ATV attraccherà, ma sarà pronto a modificare il lancio della navetta in caso di problemi con l'ATV.
"Se incontrano un problema durante l'attracco, ne discuteremo in tempo reale", ha detto Moses durante la conferenza stampa. “Potremmo ancora lanciarlo quel giorno, altrimenti no, a seconda della situazione. Ma il programma della stazione spaziale vorrebbe davvero che l'ATV fosse attraccato durante questa missione. ”
Discovery ora si trova su Launch Pad 39A presso il Kennedy Space Center della NASA in Florida, pronto per il lancio. Il conto alla rovescia inizierà lunedì alle 15:00 "Siamo in ottima forma al pad", ha dichiarato Mike Leinbach, direttore del lancio della navetta.
