Credito d'immagine: ESA
Prima che gli umani possano lasciare le impronte degli scarponi sulla superficie polverosa di Marte, molte domande devono essere risolte e molti problemi risolti. Una delle domande più fondamentali? uno che ha incuriosito l'umanità per secoli? è se la vita sia mai esistita su Marte, il più simile alla Terra di tutti i pianeti.
Attraverso il suo programma Aurora di esplorazione del sistema solare a lungo termine, l'ESA sta già preparando una serie di missioni robotiche che sveleranno i segreti del Pianeta Rosso e apriranno la strada a una spedizione umana nei decenni a venire.
Un importante passo avanti verso la realizzazione di questo ambizioso programma robotico è stato completato questa settimana con la selezione di due team industriali per realizzare il progetto dettagliato del rover ExoMars e il suo carico utile di strumenti scientifici Pasteur.
Gli studi paralleli di fase A per ExoMars, la prima missione faro del programma Aurora, saranno condotti da società degli Stati membri dell'ESA e del Canada.
Le squadre sono:
* Prime contractor Astrium UK, con i subappaltatori Galileo Avionica (Italia), Von Hoerner & Sulger (Germania) e SciSys (Regno Unito)
* Primo contraente MD Robotics (Canada), con i subappaltatori Kayser Threde (Germania), Laben (Italia), Carlo Gavazzi (Italia) e Alcatel Space (Francia)
? I gruppi industriali saranno responsabili della produzione di un concetto di design dettagliato per il rover, il primo veicolo del suo genere che sarà costruito dall'ESA? ha dichiarato Bruno Gardini, Project Manager Aurora.
Oltre a definire il progetto concettuale ottimale per il rover, si dovrà considerare anche l'ambiente operativo unico su Marte. Gli studi terranno conto anche della progettazione del carico utile di Pasteur e di come il pacchetto di strumenti scientifici possa essere integrato al meglio con un veicolo così altamente mobile.
L'annuncio di questa settimana fa seguito alla selezione di due team industriali del settembre 2003 per realizzare un progetto di missione completo e completo per ExoMars. Tali contratti coprono tutte le fasi della missione, dal lancio, attraverso il lungo viaggio interplanetario fino all'atterraggio del rover sul pianeta.
L'ESA ha anche pubblicato un annuncio aperto o "Call for Ideas", chiedendo la partecipazione della comunità scientifica alla missione ExoMars proponendo una serie ben definita di strumenti per il payload Pasteur.
Dopo aver ricevuto circa 50 proposte da oltre 600 scienziati in 30 paesi, l'ESA intende nominare tre gruppi di lavoro di investigatori scientifici per fornire consulenza sulla composizione finale del carico utile e sul suo utilizzo su Marte.
"ExoMars sarà la prima missione dell'ESA a trasportare un payload di esobiologia, un insieme di strumenti appositamente progettati per cercare la vita". ha detto Jorge Vago, scienziato dello studio ExoMars. "Nei prossimi mesi dovremo concentrarci sulla composizione dello strumento finale e quindi trasmettere queste informazioni agli appaltatori industriali". Egli ha detto. "La nostra intenzione è quella di definire un pacchetto multi-strumento che sarà in grado di svolgere una serie di compiti chiave."
? Dovrebbe essere in grado di perforare la superficie, recuperare e analizzare campioni, studiare l'ambiente fisico e cercare prove di biomarcatori? chiari segni che la vita è esistita su Marte in passato o addirittura sopravvive ai giorni nostri? Ha aggiunto.
ExoMars, il cui lancio è previsto per il 2009, include un orbiter e un modulo di discesa che atterreranno su un grande rover ad alta mobilità (200 kg) sulla superficie di Marte. Dopo la consegna del lander / rover, l'orbiter ExoMars funzionerà come un satellite di trasmissione dati tra la Terra e il veicolo sulla superficie marziana.
L'obiettivo principale del rover e del suo carico utile Pasteur all'avanguardia sarà quello di cercare segni di vita, passati o presenti, sul Pianeta Rosso. Saranno prese ulteriori misure per identificare potenziali pericoli superficiali per future missioni umane, per determinare la distribuzione dell'acqua su Marte e misurare la composizione chimica delle rocce superficiali.
Pasteur sarà il pacchetto scientifico più completo mai atterrato su Marte, con strumenti in grado di estrarre, gestire e analizzare campioni di suolo marziano. Si prevede che la massa dello strumento di questo carico utile sia di circa 40 kg.
La sua capacità unica di ottenere campioni sotterranei fino a una profondità di due metri fornirà un'eccellente opportunità di accesso a strati di terreno ricchi di ghiaccio - e forse la prima prova definitiva della vita marziana primitiva.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
