Credito d'immagine: Hubble
Un gruppo guidato da astronomi della Ohio State University e del Technion-Israel Institute of Technology ha misurato la massa di un buco nero unico e ha stabilito che è il più piccolo trovato finora.
I primi risultati indicano che il buco nero pesa meno di un milione di volte la massa del nostro sole -? che lo renderebbe fino a 100 volte più piccolo di altri del suo tipo.
Per ottenere la loro misurazione, gli astronomi hanno usato il telescopio spaziale Hubble della NASA e una tecnica simile al radar Doppler, il metodo che i meteorologi usano per tracciare i sistemi meteorologici.
Il buco nero si trova a 14 milioni di anni luce di distanza, al centro della galassia NGC 4395. Un anno luce è la distanza che la luce percorre in un anno - circa sei trilioni di miglia.
Gli astronomi considerano NGC 4395 come una "galassia attiva"? uno con un centro molto luminoso, o nucleo. La teoria attuale sostiene che i buchi neri potrebbero letteralmente consumare nuclei galattici attivi (AGN). I buchi neri negli AGN dovrebbero essere molto massicci.
NGC 4395 sembra essere speciale, perché il buco nero al centro della galassia è molto più piccolo di quelli trovati in altre galassie attive, ha spiegato Ari Laor, professore di astronomia al Technion, a Haifa, in Israele, e Brad Peterson, professore di astronomia nello stato dell'Ohio.
Mentre gli astronomi hanno trovato molte prove di buchi neri che sono più grandi di un milione di masse solari o più piccole di alcune decine di masse solari, non hanno trovato altrettanti buchi neri di medie dimensioni - quelli sulla scala di centinaia o migliaia di masse solari.
I buchi neri come quello in NGC 4395 forniscono un passo per colmare quel divario.
Laor e Peterson e i loro colleghi hanno usato la tecnica simile a un radar Doppler per tracciare il movimento del gas attorno al centro di NGC 4395. Mentre il radar fa rimbalzare un segnale in radiofrequenza da un oggetto, gli astronomi hanno osservato segnali luminosi che emanavano naturalmente dal centro di la galassia e ha cronometrato quanto tempo hanno impiegato quei segnali per raggiungere il gas in orbita.
Il metodo si chiama mappatura del riverbero e il team di Peterson fa parte di un piccolo numero di gruppi che lo stanno sviluppando come mezzo affidabile per misurare le masse dei buchi neri. Il metodo funziona perché il gas orbita più velocemente attorno a enormi buchi neri rispetto a quelli più piccoli.
Peterson ha riferito i primi risultati sabato alla riunione dell'American Association for the Advancement of Science a Washington, DC.
Due dei membri del team - Luis Ho degli osservatori della Carnegie Institution di Washington e Alex Fillippenko dell'Università della California, Berkeley - furono i primi a sospettare che la massa del buco nero fosse molto piccola. Filippenko e Wallace L.W. Sargent del California Institute of Technology ha scoperto per la prima volta il buco nero nel 1989.
Questa è la prima volta che gli astronomi sono stati in grado di misurare la massa del buco nero in NGC 4395 e confermare che è effettivamente più piccolo di altri nel suo genere.
Peterson e Laor hanno sottolineato che i risultati sono molto preliminari, ma il buco nero sembra essere almeno cento volte più piccolo di qualsiasi altro buco nero mai rilevato all'interno di un AGN.
Gli astronomi vogliono affinare quella stima prima di affrontare la prossima domanda più logica: perché il buco nero è così piccolo?
? È il solco della lettiera o si è appena formato in circostanze speciali? Non lo sappiamo ancora? Disse Peterson.
NGC 4395 non sembra avere un denso nucleo sferico, chiamato un rigonfiamento galattico, al suo centro; potrebbe essere che il buco nero? mangiato? tutte le stelle nel rigonfiamento, e non ha più cibo a portata di mano. Ciò impedirebbe al buco nero di crescere.
I membri del team sono più interessati a ciò che la misurazione del buco nero può dire agli astronomi sugli AGN in generale. Qualsiasi nuova informazione potrebbe aiutare gli astronomi a comprendere meglio il ruolo che i buchi neri svolgono nel rendere le galassie come la nostra stessa forma ed evolvere. A tal fine, il team sta anche studiando i dati correlati dall'osservatorio a raggi X Chandra della NASA e dai telescopi terrestri.
? Sono questi tipi estremi di oggetti che ti permettono davvero di testare le tue teorie? Disse Peterson.
Fonte originale: Comunicato stampa OSU
