Gli astronomi che studiano sistemi a doppia stella in cui le due stelle sono estremamente vicine hanno trovato uno schema di distruzione. "Questa è fantascienza nella vita reale", ha detto Jeremy Drake del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian. “I nostri dati ci dicono che i pianeti in questi sistemi potrebbero non essere così fortunati - le collisioni potrebbero essere comuni. È teoricamente possibile che esistano pianeti abitabili attorno a questo tipo di stelle, quindi se ci fosse una vita lì, potrebbe essere condannato. "
Usando lo Spitzer Space Telescope, Drake e il suo team hanno individuato una quantità sorprendentemente grande di polvere attorno a tre coppie di stelle mature in orbita stretta, che potrebbe essere il risultato di enormi collisioni planetarie.
Drake è il principale investigatore della ricerca, pubblicato nel numero del 19 agosto delle Astrophysical Journal Letters.
La particolare classe di stelle binarie nello studio sono estremamente vicine tra loro. Chiamati RS Canum Venaticorums, o RS CVns in breve, sono separati solo da circa 3,2 milioni di chilometri (due milioni di miglia), o il due percento della distanza tra la Terra e il nostro sole. I binari orbitano l'uno attorno all'altro ogni pochi giorni, con una faccia su ogni stella perpetuamente bloccata e puntata verso l'altra.
Queste stelle sono familiari come il nostro Sole - all'incirca delle stesse dimensioni e probabilmente da circa un miliardo a qualche miliardo di anni - all'incirca l'età del nostro sole quando la vita si è evoluta per la prima volta sulla Terra. Ma queste stelle ruotano molto più velocemente e, di conseguenza, hanno potenti campi magnetici e macchie giganti e scure. L'attività magnetica spinge forti venti stellari - versioni di burrasca del vento solare - che rallentano le stelle, avvicinando nel tempo i duetti roteanti.
Questo non è un buon scenario per la sopravvivenza planetaria.
Quando le stelle si avvicinano l'una all'altra, le loro influenze gravitazionali cambiano e questo potrebbe causare disturbi ai corpi planetari che orbitano attorno a entrambe le stelle. Le comete e tutti i pianeti che potrebbero esistere nei sistemi inizierebbero a destreggiarsi e sbattere l'un l'altro, a volte in potenti collisioni. Ciò include pianeti che potrebbero teoricamente essere in cerchio nella zona abitabile delle doppie stelle, una regione in cui le temperature consentirebbero l'esistenza di acqua liquida. Sebbene in questo momento non siano stati scoperti pianeti abitabili attorno a stelle al di fuori del nostro sole, è noto che sistemi a doppia stella stretta ospitano pianeti; per esempio, un sistema non presente nello studio, chiamato HW Vir, ha due pianeti giganti di gas.
"Questi tipi di sistemi dipingono un quadro degli ultimi stadi della vita dei sistemi planetari", ha affermato Marc Kuchner, coautore del NASA Goddard Space Flight Center. "Ed è un futuro che è disordinato e violento."
Le temperature attorno a questi sistemi misurate da Spitzer sono quasi le stesse della lava fusa. Gli astronomi affermano che la polvere normalmente si sarebbe dissipata e spazzata via dalle stelle da questo stadio maturo della loro vita. Concludono che qualcosa - molto probabilmente le collisioni planetarie - deve quindi sollevare la polvere fresca. Inoltre, poiché ora sono stati trovati dischi polverosi attorno a quattro sistemi binari più vecchi, gli scienziati sanno che le osservazioni non sono un colpo di fortuna. Qualcosa di caotico sta molto probabilmente succedendo.
Se esistessero forme di vita in questi sistemi stellari e potessero guardare il cielo, avrebbero una visione completa. Marco Matranga, autore principale dell'articolo, anch'egli di Harvard-Smithsonian, ha dichiarato: "I cieli avrebbero due soli enormi, come quelli sopra il pianeta Tatooine in" Star Wars ".
La ricerca è stata pubblicata nel numero del 19 agosto di Astrophysical Journal Letters.
Fonte: JPL
