I bambini giocheranno di più con tablet e smartphone durante il giorno, e li sta derubando di sonno durante la notte, suggerisce un nuovo studio dall'Inghilterra.
Nello studio, i ricercatori hanno scoperto che i bambini di età compresa tra 6 mesi e 3 anni che hanno trascorso più tempo a giocare con i dispositivi touch-screen durante il giorno hanno dormito meno e hanno impiegato più tempo ad addormentarsi, rispetto ai giovani che hanno usato i touchscreen meno frequentemente.
I risultati hanno anche mostrato che rispetto ai bambini che hanno usato i touchscreen meno frequentemente, i neonati e i bambini piccoli che hanno usato i touchscreen hanno dormito più spesso durante il giorno ma meno di notte, secondo lo studio, pubblicato oggi (13 aprile) nella journal Scientific Reports.
Questo è il primo studio a esaminare il legame tra l'uso del touch-screen dei bambini e il sonno, ha affermato l'autore principale dello studio Tim Smith, docente di psicologia cognitiva alla Birkbeck, Università di Londra.
Sebbene l'uso di smartphone e tablet sia diffuso, non si sapeva fino a che punto i neonati e i bambini stessero usando dispositivi touch-screen nel Regno Unito prima che i ricercatori svolgessero il loro studio, Smith ha detto. Tuttavia, nonostante la scarsità di studi sull'argomento, è stato consigliato ai genitori di limitare il tempo di schermatura dei loro bambini piccoli a causa delle preoccupazioni sui possibili effetti negativi sul sonno, ha osservato.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno chiesto a più di 700 famiglie nel Regno Unito di compilare un questionario online. Questo sondaggio ha chiesto ai genitori quanto spesso i loro giovani giocavano con uno smartphone o un tablet in una giornata tipica. I genitori hanno anche fornito informazioni su quanto tempo il loro bambino ha trascorso a dormire, quanto spesso il bambino si svegliava ogni notte e quanto tempo impiegava il bambino ad addormentarsi.
Meno sonno complessivo
Precedenti studi su bambini e adolescenti hanno dimostrato che esiste una connessione tra un aumento del tempo dello schermo e sia una buona notte successiva che un minor numero di occhi chiusi ogni notte. Ma gli scienziati avevano una conoscenza limitata degli effetti dell'uso del touchscreen sul sonno nei bambini piccoli.
Lo studio ha scoperto che i bambini di età compresa tra 6 e 11 mesi utilizzavano touchscreen per circa 8 minuti al giorno, in media. I bambini dai 12 ai 18 mesi li hanno usati per una media di 19 minuti al giorno e i bambini dai 19 ai 25 mesi li hanno usati per 25 minuti al giorno in media. I bambini di 2 anni (di età superiore ai 25 mesi) nello studio hanno registrato circa 44 minuti al giorno, in media, sui dispositivi. E poiché il tempo sul touch-screen è aumentato tra i bambini più piccoli, si è interrotto il loro sonno, i ricercatori hanno scoperto.
Ogni ora aggiuntiva di utilizzo del touch-screen da parte dei bambini era associata a 15,6 minuti di sonno totale in meno, secondo lo studio. In particolare, ogni ora aggiuntiva trascorsa utilizzando un touchscreen era collegata a 26 minuti in meno di sonno notturno, in media, e ad altri 11 minuti di sonno durante il giorno, in media, per un totale di 15 minuti in meno di sonno complessivo.
I ricercatori non hanno studiato il motivo per cui un maggiore uso di tablet e smartphone ha interferito con il sonno nei bambini piccoli. Altre ricerche, tuttavia, hanno suggerito alcuni possibili modi in cui più tempo sullo schermo può influenzare il sonno nei bambini più grandi e negli adolescenti, e questi fattori possono influenzare anche i bambini più piccoli, i ricercatori hanno osservato.
Una spiegazione è che il tempo trascorso a utilizzare questi dispositivi riduce il tempo disponibile per i bambini più grandi e gli adolescenti per annuire, Smith ha detto a Live Science. In altre parole, invece di dormire, gli adolescenti trascorrono del tempo su smartphone e tablet.
Inoltre, l'uso di touchscreen può stimolare un bambino mentalmente e fisiologicamente, rendendo più difficile per loro addormentarsi e impedendo loro di dormire così come avrebbero fatto altrimenti, Smith ha detto.
Né i ricercatori hanno esaminato se la ridotta quantità di sonno nei bambini piccoli avesse un effetto negativo sulla loro salute, benessere o sviluppo, ha affermato Smith. Ma in studi futuri, il team di ricerca spera di esaminare gli effetti a lungo termine dell'uso del touchscreen sul cervello, sullo sviluppo e sulle capacità cognitive dei bambini, ha affermato.
Nel frattempo, ha affermato Smith, le migliori linee guida per i genitori sull'uso dei media elettronici nei bambini provengono dall'American Academy of Pediatrics. L'AAP consiglia di limitare l'uso complessivo di questi dispositivi da parte di un bambino e di supervisionare attentamente le attività che i bambini svolgono su questi dispositivi, ha osservato.
È anche una buona idea per i bambini evitare di usare smartphone e tablet nell'ora prima di coricarsi, ha aggiunto Smith.
