Questa illustrazione 3D mostra la posizione delle galassie e rivela l'estensione di questa gigantesca struttura. Credito: ESO
Esistono "scheletri" nelle strutture dell'universo che formano la struttura di come sono distribuite le galassie? Gli astronomi hanno rintracciato una gigantesca assemblea di galassie precedentemente sconosciuta situata a quasi sette miliardi di anni luce di distanza da noi, che sembra indicare una struttura di galassia prominente nel lontano Universo, fornendo ulteriori informazioni sulla rete cosmica e su come si è formata. "La materia non è distribuita uniformemente nell'universo", afferma Masayuki Tanaka dell'ESO, che ha guidato il nuovo studio. “Nelle nostre vicinanze cosmiche, le stelle si formano nelle galassie e le galassie di solito formano gruppi e ammassi di galassie. Le teorie cosmologiche più ampiamente accettate prevedono che la materia si aggreghi anche su larga scala nella cosiddetta "rete cosmica", in cui le galassie, incastonate in filamenti che si estendono tra i vuoti, creano una gigantesca struttura wispy ".
Il filamento si trova a circa 6,7 miliardi di anni luce da noi e si estende per almeno 60 milioni di anni luce. La struttura appena scoperta si estende probabilmente oltre, oltre il campo esplorato dal team, e quindi sono già state pianificate osservazioni future per ottenere una misura definita delle sue dimensioni.
Questi filamenti sono lunghi milioni di anni luce e costituiscono lo scheletro dell'Universo: le galassie si radunano attorno a loro e immensi ammassi di galassie si formano alle loro intersezioni, in agguato come ragni giganti in attesa di più materia da digerire. Gli scienziati stanno lottando per determinare come si trasformano in esistenza. Sebbene enormi strutture filamentose siano state spesso osservate a distanze relativamente piccole da noi, finora non sono state fornite prove concrete della loro esistenza nell'Universo più distante.
Il team guidato da Tanaka ha scoperto una grande struttura attorno a un lontano gruppo di galassie in immagini ottenute in precedenza. Ora hanno usato due importanti telescopi terrestri per studiare questa struttura in modo più dettagliato, misurando le distanze dalla Terra di oltre 150 galassie e, quindi, ottenendo una vista tridimensionale della struttura. Le osservazioni spettroscopiche sono state eseguite utilizzando lo strumento VIMOS sul Very Large Telescope dell'ESO e il FOCAS sul Subaru Telescope, gestito dall'Osservatorio astronomico nazionale del Giappone.
Con queste e altre osservazioni, gli astronomi sono stati in grado di effettuare un vero studio demografico su questa struttura e hanno identificato diversi gruppi di galassie che circondano il principale ammasso di galassie. Potrebbero distinguere decine di tali ammassi, ciascuno in genere dieci volte più massiccio della nostra galassia della Via Lattea - e alcuni addirittura mille volte più massicci - mentre stimano che la massa del cluster ammonta a almeno diecimila volte la massa della Via Lattea. Alcuni dei grumi avvertono la fatale attrazione gravitazionale del grappolo e alla fine vi cadranno dentro.
"Questa è la prima volta che osserviamo una struttura così ricca e prominente nel lontano universo", afferma Tanaka. "Ora possiamo passare dalla demografia alla sociologia e studiare come le proprietà delle galassie dipendono dal loro ambiente, in un momento in cui l'Universo era solo i due terzi della sua era attuale."
Fonte: ESO
