Punti di riferimento EPA
Dalla sua istituzione nel 1970, l'Environmental Protection Agency (EPA) ha attuato atti per proteggere i grandi spazi aperti dell'America, tra cui aria, acqua e fauna selvatica. Tuttavia, il futuro dell'agenzia è in pericolo: durante la sua campagna, il presidente Donald Trump ha suggerito di eliminare l'EPA, e più recentemente la sua amministrazione ha suggerito di tagliare il personale dell'EPA del 20 percento e il suo budget del 25 percento.
Ecco 10 atti e programmi fondamentali che l'EPA ha attuato nel corso degli anni per contribuire a rendere il Paese più efficiente dal punto di vista energetico e più sicuro per l'ambiente.
Legge sull'acqua pulita del 1972
Anni fa, persone e aziende potevano inquinare i corsi d'acqua degli Stati Uniti senza pensarci due volte.
Ma ora ci sono conseguenze sull'inquinamento dell'acqua. Il Clean Water Act (CWA) garantisce che le persone e le industrie non contaminino le acque americane con sostanze dannose per la salute umana o la fauna selvatica. Se un'azienda ha acque reflue inquinate, può richiedere un'autorizzazione attraverso il sistema nazionale di eliminazione delle emissioni inquinanti (NPDES) dell'EPA.
Il Clean Water Act consente anche partenariati: ha permesso agli Stati Uniti e al Canada di firmare il Great Lakes Critical Programs Act del 1990, che imponeva ai due paesi di ridurre alcuni inquinanti tossici nei Great Lakes, ha affermato l'EPA.
Legge sull'acqua potabile del 1974
L'Office of Water (OW) protegge l'acqua potabile della nazione con la legge sull'acqua potabile.
Oltre a sostenere l'acqua potabile pulita, l'ufficio ripristina e protegge gli oceani, i bacini idrografici e altri ecosistemi acquatici con l'obiettivo di proteggere la salute dell'uomo e della fauna selvatica e promuovere attività ricreative, come la pesca.
L'ufficio controlla anche lo smaltimento improprio di sostanze chimiche, rifiuti animali e pesticidi, nonché di eventuali rifiuti iniettati nel sottosuolo e sostanze presenti in natura che potrebbero essere dannose, tra cui la legionella, i batteri che causano la malattia del legionario.
Clean Air Act del 1970
Il Clean Air Act (CAA) regola le emissioni nell'atmosfera. Ancora più importante, ha consentito all'EPA di stabilire standard nazionali di qualità dell'aria ambiente (NAAQS), una politica che protegge la qualità dell'aria per il pubblico e regola gli inquinanti atmosferici pericolosi.
L'EPA ha inoltre collaborato con gli Stati per sviluppare piani di miglioramento specifici per le loro regioni. Tuttavia, poiché molti Stati non hanno rispettato le scadenze, l'atto è stato modificato nel 1977 e nel 1990 per fissare nuovi obiettivi per il raggiungimento del NAAQS, ha affermato l'EPA.
Queste leggi si applicano alle "principali fonti" di inquinamento, che possono emettere almeno 10 tonnellate all'anno di inquinanti atmosferici pericolosi o 25 tonnellate o più all'anno di più inquinanti atmosferici pericolosi.
I programmi CAA hanno ridotto i livelli di sei inquinanti comuni, tra cui particelle, ozono, piombo, monossido di carbonio, biossido di azoto e biossido di zolfo, il tutto mentre l'economia degli Stati Uniti è cresciuta, ha affermato l'EPA.
Iniziativa di riqualificazione di superfondi
Nel tentativo di fermare lo "scarico di mezzanotte" di rifiuti tossici, il Congresso ha approvato la Legge sulla conservazione e il recupero delle risorse (RCRA) nel 1976. La legge ha conferito all'EPA l'autorità di stabilire controlli sui rifiuti pericolosi.
Ma ci sono voluti altri due atti - il Toxic Substances Control Act nel 1976 e il Comprehensive Environmental Response, Compensation and Liability Act nel 1980 - prima che l'EPA prendesse il via libera per gestire la pulizia dei siti di Superfund - i siti di rifiuti più pericolosi della nazione, il ha detto l'agenzia.
Numerose catastrofi tossiche hanno portato avanti questi atti: nel 1977, una serie di reazioni chimiche ha incendiato un impianto di trattamento dei rifiuti chimici a Bridgeport, nel New Jersey, uccidendone sei e ricoverandone 35; nel 1978, il presidente Jimmy Carter dichiarò lo stato di emergenza a Love Canal, New York, dopo che la gente riferì di avere eruzioni cutanee, aborti spontanei e difetti di nascita; e nel 1980, i rifiuti tossici sono scoppiati in fiamme in un deposito di Elizabeth, nel New Jersey, ha affermato l'EPA.
Legge federale sugli insetticidi, fungicidi e rodenticidi del 1996
I pesticidi possono proteggere le piante dai parassiti, ma cosa impedisce loro di danneggiare la salute di persone e animali?
Test rigorosi, secondo l'EPA. L'agenzia valuta i nuovi pesticidi prima che possano entrare nel mercato e rivaluta regolarmente i pesticidi esistenti per assicurarsi che siano ancora sicuri da usare, ha detto l'agenzia.
Programma di segnalazione dei gas a effetto serra del 1990
Dal 1990, il programma di segnalazione dei gas a effetto serra ha fornito stime annuali ufficiali sulle emissioni nazionali di gas a effetto serra.
Alcuni dei luoghi che segnalano le loro emissioni al programma includono centrali elettriche, sistemi di petrolio e gas naturale e discariche.
"I dati vengono anche utilizzati per informare le azioni normative e gli sforzi volontari di riduzione delle emissioni", ha affermato l'EPA.
Elenco nazionale degli avvisi sui pesci
L'EPA ha iniziato a pubblicare consulenze su pesci e molluschi nel 1993. Queste consulenze informano i consumatori sui contaminanti nei frutti di mare, tra cui mercurio, bifenili policlorurati (PCB), clordano, diossine e diclorodifeniltricloroetano (DDT).
"Questi contaminanti si accumulano nel tessuto del pesce a concentrazioni molte volte superiori alle concentrazioni nell'acqua e possono persistere per anni nei sedimenti, dove le creature che vivono sul fondo li mangiano e li passano a pesci più grandi", ha detto l'EPA.
Il numero di linee guida sull'alimentazione sicura è passato da 20 nel 1993 a 1.040 nel 2011, secondo l'EPA.
Repellenti per insetti
L'EPA garantisce che i repellenti per insetti approvati dall'EPA - inclusi spray di scarafaggi, repellenti per zanzare, collari per pulci e altri prodotti per uccidere gli insetti - funzionino effettivamente e non avvelenino persone o animali domestici.
The Beaches Environmental Assessment and Coastal Health (BEACH) Act del 2000
I bagnanti di solito vogliono prendere il sole e nuotare piuttosto che affrontare i cattivi agenti patogeni e le acque reflue nell'acqua. La legge BEACH del 2000 affronta il fatto che imponendo a Stati, territori e tribù di avere rigorosi standard di qualità dell'acqua e sistemi di notifica nel caso in cui si verifichi una situazione pericolosa in una spiaggia.
L'atto prevede anche sovvenzioni per aiutare i governi locali a "proteggere i bagnanti dalle acque contaminate delle spiagge costiere", con programmi di monitoraggio e notifica delle spiagge, ha affermato l'EPA.
Ad esempio, le sovvenzioni dell'EPA finanziano il Florida Healthy Beaches Program, che ha pubblicato 153 consulenze sulla qualità dell'acqua nel 2016, secondo il Tallahassee Democrat.
"Nel caso abbiate bisogno di un promemoria del perché il monitoraggio della qualità dell'acqua è importante: durante l'uragano Sandy, 172 milioni di galloni di rifiuti sono stati riversati a Tampa Bay e nei corsi d'acqua adiacenti", ha scritto Holly Parker, direttore regionale della Surfrider Foundation, un'organizzazione no profit ambientale il democratico Tallahassee. "Nel maggio 2016, oltre 1 milione di galloni di liquami grezzi si sono riversati nel fiume Banana nella contea di Brevard. Nel giugno 2016, 800 galloni di liquami grezzi sono stati versati a Mexico Beach nella contea di Bay."
Energy Star
L'EPA gestisce Energy Star, un programma che aiuta le persone a trovare gli apparecchi e le apparecchiature più efficienti dal punto di vista energetico in grado di risparmiare energia e denaro, ha affermato il Consiglio di difesa delle risorse naturali.
L'EPA ha iniziato Energy Star come programma volontario di etichettatura nel 1992 con l'obiettivo di aiutare i consumatori a ridurre le emissioni di gas serra. Nel 2012, Energy Star ha contribuito a salvare aziende, organizzazioni e consumatori 24 miliardi di dollari, ha affermato l'EPA.
