A noi umani piace pensare di essere speciali, ma dal punto di vista astronomico siamo stati abbattuti abbastanza severamente e umilmente messi al nostro posto. Ma ora arrivano grandi notizie per la psiche umana da parte di scienziati che cercano di spiegare la formazione del sistema solare. Per quanto riguarda i sistemi solari, abbiamo pensato che il nostro fosse solo nella media e che tutti i sistemi solari fossero come i nostri. Ma guardando i oltre 300 pianeti extrasolari che sono stati scoperti e i sistemi in cui si trovano, nessuno finora è qualcosa di simile al nostro sistema solare domestico. In effetti, dicono gli scienziati della Northwestern University, potremmo essere speciali dopo tutto. In uno studio che utilizza simulazioni al computer (questa è la settimana delle simulazioni al computer, vedi qui e qui), i ricercatori hanno eseguito più di un centinaio di simulazioni, e i risultati mostrano che l'origine media del sistema planetario era piena di violenza e dramma, ma che la formazione di qualcosa come il nostro sistema solare ha richiesto che le condizioni fossero “giuste” e davvero davvero speciali.
Lo studio mostra che se le condizioni iniziali fossero state leggermente diverse, sarebbero potute accadere cose molto spiacevoli, come pianeti che venivano gettati nel sole o gettati nello spazio profondo. Questa è stata la prima simulazione a modellare la formazione di sistemi planetari dall'inizio alla fine, a partire dal disco generico di gas e polvere che è rimasto dopo la formazione della stella centrale e termina con un sistema planetario completo.
Prima che i primi esopianeti venissero scoperti all'inizio degli anni '90, avevamo solo il nostro sistema solare da cui creare un modello e gli astronomi non avevano motivo di ritenere insolito il nostro sistema solare.
"Ma ora sappiamo che questi altri sistemi planetari non assomigliano affatto al sistema solare", ha detto Frederic A. Rasio, un teorico astrofisico e professore di fisica e astronomia nel nord-ovest.
"Le forme delle orbite degli esopianeti sono allungate, non belle e circolari. I pianeti non sono dove ci aspettiamo che siano. Molti pianeti giganti simili a Giove, noti come "Giove caldi", sono così vicini alla stella che hanno orbite di semplici giorni. Chiaramente dovevamo ricominciare da capo nello spiegare la formazione planetaria e questa maggiore varietà di pianeti che vediamo ora. "
Le simulazioni suggeriscono che l'origine di un sistema planetario medio è estremamente drammatica. Il disco di gas che dà alla luce i pianeti li spinge anche senza pietà verso la stella centrale, dove si ammassano insieme o vengono inghiottiti. Tra i pianeti in crescita, c'è una spietata competizione per il gas, un processo caotico che produce una ricca varietà di masse planetarie.
Anche i pianeti in orbita vicini gli uni agli altri possono creare un incontro con la fionda che lancia i pianeti in altre parti del sistema; occasionalmente, uno viene espulso nello spazio profondo. Nonostante i suoi migliori sforzi per uccidere la sua prole, il disco di gas alla fine viene consumato e dissipato, e emerge un giovane sistema planetario.
"Una storia così turbolenta sembrerebbe lasciare poco spazio al sistema solare tranquillo, e le nostre simulazioni mostrano esattamente questo", ha detto Rasio. "Le condizioni devono essere giuste per far emergere il sistema solare".
Un disco di gas troppo massiccio, per esempio, e la formazione del pianeta è un disordine anarchico, che produce "Giove caldi" e orbite non circolari a bizzeffe. Un disco di massa troppo bassa e niente di più grande di Nettuno - un "gigante di ghiaccio" con solo una piccola quantità di gas - crescerà.
"Ora comprendiamo meglio il processo di formazione dei pianeti e possiamo spiegare le proprietà degli strani esopianeti che abbiamo osservato", ha detto Rasio. "Sappiamo anche che il sistema solare è speciale e capiamo a un certo livello cosa lo rende speciale."
“Il sistema solare doveva nascere nelle giuste condizioni per diventare questo luogo tranquillo che vediamo. La stragrande maggioranza degli altri sistemi planetari non aveva queste proprietà speciali alla nascita e divenne qualcosa di molto diverso ".
Avanti così. Sentiti speciale.
Fonte di notizie originale: Northwestern University
