Il primo gorilla nato nella cura umana compie oggi 60 anni (22 dicembre) nella sua casa nello zoo e nell'acquario di Columbus in Ohio.
Colo, il cui nome è una combinazione di "Columbus" e "Ohio", è un gorilla di pianura occidentale ed è il gorilla più antico del mondo. Nata nel 1956, ha battuto per la prima volta questo record nel 2012 quando aveva 56 anni, già decenni dopo l'aspettativa di vita tipica di un gorilla, che ha circa 30-40 anni.
Ora entrando nel suo settimo decennio, la nascita di Colo e il successivo successo riproduttivo rappresentano anni di progressi nella cura e nell'allevamento dei gorilla in cattività, ha affermato lo zoo di Columbus in una nota. Ma attira anche l'attenzione sulla difficile situazione dei gorilla in natura, che sono sempre più minacciati dai bracconieri e dalla distruzione dell'habitat.
Quando Colo è nata allo zoo di Columbus, gli scienziati sapevano poco della gravidanza dei gorilla, ed è arrivata diverse settimane prima del previsto, secondo un video del 2009 sulla sua vita di Columbus Zoo Media. Nel video, un narratore descrive un guardiano dello zoo che scopre un neonato Colo, ancora nel suo sacco amniotico, sul pavimento del gorilla nelle prime ore del mattino del 22 dicembre 1956, abbandonato da sua madre.
'Attenzione 24 ore su 24
Il personale dello zoo ha fornito assistenza 24 ore su 24 per il bambino, che è cresciuta e prosperata sotto la loro attenzione. Nel 1958, fu presentata a un gorilla maschio, Bongo, che divenne il suo compagno e compagno per i successivi 25 anni, e con il quale produsse tre giovani gorilla, due femmine e un maschio. Nel corso degli anni, la progenie di Colo ha portato i suoi 16 nipoti, 12 pronipoti e tre pronipoti. "JJ", il più recente arrivo di gorilla allo zoo, è nato il 28 settembre ed è il pronipote di Colo.
Colo attualmente vive nelle immediate vicinanze di altri gorilla, ma i suoi custodi hanno preso accordi speciali per soddisfare le sue esigenze dietetiche e sociali con l'età. Ha il suo recinto, poiché sembra essere più a suo agio a passare le sue giornate a parte i gruppi più grandi, ha detto Audra Meinelt, assistente curatrice della Spedizione del Congo allo zoo di Columbus.
Negli ultimi anni, Colo è stato anche particolarmente sfidato dall'artrite, proprio come può essere l'invecchiamento degli esseri umani, Meinelt ha detto a Live Science. Gli integratori alimentari aiutano a contrastare la rigidità, mentre il personale dello zoo ha modificato le strutture nello spazio di vita di Colo per renderle più facile muoversi; hanno anche creato dispositivi di arricchimento per incoraggiare Colo a usare le sue cifre.
"La sua artrite è molto specifica per le sue mani e i suoi piedi, quindi abbiamo trovato il modo di farle usare le dita più spesso", ha detto Meinelt. "Abbiamo anche cambiato il modo in cui presentiamo la sua dieta, in modo che le induca anche ad esercitare le dita."
Mangiatore schizzinoso
La dieta di Colo è cambiata quando è cresciuta, in parte perché è diventata più esigente su ciò che mangia, ha detto a Live Science Dana Hatcher, responsabile della nutrizione animale allo zoo di Columbus.
"Non le piacciono le zucchine, i fagiolini, l'uva, la melata, il melone, le arance o le fragole", ha detto Hatcher. Ma Colo ha ancora molta varietà nella sua dieta, insieme a probiotici, lievito di birra per ulteriori vitamine del gruppo B e molta lattuga iceberg, che aiuta a mantenerla idratata.
Dato che Colo è cresciuto e cambiato nel corso dei decenni, lo è anche lo zoo di Columbus. Il centro ha istituito un programma di maternità surrogata dei gorilla per garantire che i gorilla neonati siano allevati e socializzati da altre femmine se le loro madri non sono in grado di prendersi cura di loro. In qualità di membro del Piano di sopravvivenza delle specie dell'Associazione degli zoo e degli acquari, sviluppato nel 1981, lo zoo collabora con altri zoo per mantenere popolazioni sane di animali in cattività e garantire la diversità genetica.
Ma preservare i gorilla allo stato brado fa anche parte della missione dello zoo di Columbus. La longevità di Colo l'ha tenuta per molto tempo sotto gli occhi del pubblico; per molti visitatori, è una delle manciate di gorilla che vedranno in prima persona. Come tale, fornisce un importante collegamento con le popolazioni selvatiche che hanno un disperato bisogno di conservazione, ha detto Meinelt.
"È un'eccellente ambasciatrice della sua specie", ha detto Meinelt a Live Science. "La gente sa chi è. Non vedono l'ora di festeggiare il suo compleanno ogni anno, e questo ci dà la possibilità di educarli su ciò che i gorilla stanno affrontando in natura e su quanto sia critica la loro situazione."
