Credito d'immagine: Cornell
Uno strumento sul rover della NASA Spirit nel cratere Gusev sulla superficie di Marte ha rilevato ondate di aria calda - chiamate termiche - che si innalzano dalla superficie del pianeta nella sottile atmosfera. I cambiamenti termici creano vento, e questa è stata la prima volta che queste sacche di aria calda sono state rilevate sul pianeta.
"Ora possiamo vederli (termiche) su Marte e apprendere con che velocità si alzano, dandoci una migliore comprensione delle dinamiche del vento lì", ha dichiarato Donald Banfield, associato senior di ricerca Cornell nelle scienze spaziali, in una conferenza stampa di oggi (febbraio. 12) presso il Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, in California.
La scienza dell'atmosfera è fondamentale per comprendere l'intero ambiente marziano, ha spiegato Banfield. Prima di questa missione, gli scienziati planetari avevano scarse informazioni sulla struttura della temperatura superficiale del pianeta. I satelliti in orbita su Marte hanno fornito informazioni sulla temperatura per le parti superiori dell'atmosfera del pianeta. Fino ad ora, le temperature sulla superficie non potevano essere misurate.
Banfield ha affermato che il vento sta scolpendo le caratteristiche geologiche su Marte. “Il problema è il vento. Crea dune, diavoli di polvere e tempeste di polvere, e capire che è importante ", ha detto.
Prima che il rover Spirit sperimentasse malfunzionamenti della memoria a gennaio, il suo dispositivo spettrometro ad emissione termica mini, o MiniTES, ha raccolto un blocco di otto minuti di dati spettrali fissando il cielo marziano. I dati, esaminati da Michael Smith del Goddard Space Flight Center e Banfield della NASA, mostravano sacche d'aria calda che salivano ogni pochi minuti. Entrambi sono membri del team scientifico della missione Mars Exploration Rover.
Lo strumento MiniTES può leggere la temperatura analizzando lo spettro infrarosso nell'atmosfera inferiore. Banfield ha spiegato che, poiché l'atmosfera marziana è principalmente diossido di carbonio, lo strumento rileva la lunghezza d'onda della luce infrarossa e la traduce in temperatura.
"Abbiamo visto luoghi più caldi e più freddi nell'atmosfera di Marte", ha detto Banfield ai media. "C'erano macchie calde e macchie fredde che passavano sopra il rover."
Mentre il sole sorge ogni giorno su Marte, la temperatura superficiale sale molto come sulla Terra. "C'è una tendenza al rialzo di aria calda, convezione", ha detto Banfield. "Questi sono dati entusiasmanti? Si tratta di nuovi dati."
Nel frattempo dall'altra parte di Marte, il rover Opportunity, ora allo sperone roccioso Stone Mountain nella pianura Meridiani, ottenne un estremo primo piano di formazioni rotonde a forma di mirtillo nel terreno. Le formazioni a forma sferica sono circa le dimensioni dei pellet BB e gli scienziati della missione hanno iniziato a studiarli per indizi sullo sviluppo del suolo.
Fonte originale: Cornell News Release
