Una copia rilegata del libro fondamentale di Sir Isaac Newton sulla matematica e la scienza è stata venduta per 3,7 milioni di dollari, rendendolo il libro scientifico stampato più costoso mai venduto all'asta, secondo Christie's, la casa d'aste che ha gestito la vendita.
Il libro ha un titolo latino: "Philosophiae Naturalis Principia Mathematica", che si traduce in "Principi matematici della filosofia naturale", ma gli studiosi spesso lo chiamano Principia. Dopo che Newton (1642-1727) scrisse il libro, lo diede all'astronomo inglese Edmond Halley (1656-1742) per l'editing, e fu stampato e venduto a Londra più di 300 anni fa, nel 1687.
Il libro è un pezzo fondamentale di scienza e storia, e il fisico teorico Albert Einstein lo definì "forse il più grande passo intellettuale che gli sia mai stato concesso a qualsiasi uomo". Anche così, Christie's si aspettava che il libro coperto di pelle di capra avrebbe portato tra $ 1 milione e $ 1,5 milioni, ma l'offerente senza nome lo acquistò per quasi quattro volte quel valore a $ 3.719.500.
I Principia chiariscono notoriamente le tre leggi del moto di Newton, spiegando come gli oggetti si muovono sotto l'influenza delle forze esterne. Gli studenti di fisica oggi usano ancora le leggi, che includono:
-Un oggetto rimarrà in uno stato di inerzia a meno che non venga agito con la forza.
-La relazione tra accelerazione e forza applicata è che la forza è uguale all'accelerazione in termini di massa (F = MA).
-Per ogni azione c'è una reazione uguale e contraria.
Nella prefazione del Principia, Newton ha ringraziato Halley per averlo incoraggiato a scrivere il libro, dicendo: "Il signor Edmund Halley non solo mi ha aiutato con i suoi dolori nel correggere la stampa e nel prendersi cura degli schemi, ma erano le sue sollecitazioni che stava diventando pubblico è dovuto; poiché quando ebbe ottenuto da me le mie dimostrazioni della figura delle orbite celesti, mi costrinse continuamente a comunicare lo stesso alla Royal Society ... "(tradotto da Andrew Motte). In una lettera al re nel 1687, Halley scrisse: "E potrei essere audace nel dire che, se mai, il Libro fosse degno dell'accettazione favorevole di un Principe."
Halley pagò anche per la stampa del libro; la Royal Society all'epoca non aveva abbastanza soldi per coprire i costi perché aveva appena pubblicato un altro libro, "De Historia Piscium" o "La storia dei pesci" di John Ray e Francis Willughby. Fortunatamente, il contributo di Halley ha dato i suoi frutti: il lavoro di Newton non fu seriamente messo in discussione fino a quando le teorie della relatività di Einstein e la teoria quantistica del fisico teorico tedesco Max Planck non furono pubblicate nel 1900. In effetti, i principi e i metodi di Newton sono ancora oggi utilizzati dagli scienziati.
