Titano sta facendo di nuovo notizia, questa volta con le immagini di Cassini del 2010 che mostrano una tempesta grande quasi quanto il Texas. Jonathan Mitchell dell'UCLA e il suo gruppo di ricerca hanno pubblicato i loro risultati che aiutano a rispondere alla domanda:
Cosa potrebbe causare lo sviluppo di tempeste così grandi in un mondo gelido e freddo?
Per cominciare, l'enorme freccia non è un segno di deviazione cosmica che ci ricorda "Tentativo di sbarco" sull'Europa della luna di Giove.
Nello studio di Mitchell e del suo team, è stato creato un modello del clima globale di Titano per comprendere in che modo le onde atmosferiche influenzano le condizioni meteorologiche di Titano. Durante la loro ricerca, il team ha scoperto un effetto "stencil" che crea forme di nuvole distinte, come la nuvola a forma di freccia mostrata nell'immagine Cassini sopra.
"Queste onde atmosferiche sono in qualche modo simili alla vibrazione naturale e risonante di un bicchiere di vino", ha detto Mitchell. "Le singole nuvole potrebbero" suonare il campanello ", per così dire, e una volta che il suono inizia, le nuvole devono rispondere a quella vibrazione."
Titano è l'unico altro corpo nel sistema solare (a parte la Terra) noto per avere un "ciclo liquido" attivo. Proprio come la cugina più calda di Titano, la piccola luna ha un'atmosfera composta principalmente da azoto. È interessante notare che l'atmosfera di Titano è all'incirca la stessa massa della Terra e ha circa 1,5 volte la pressione superficiale. Alle temperature estremamente basse su Titano, gli idrocarburi come il metano appaiono in forma liquida, piuttosto che la forma gassosa trovata sulla Terra.
Con un liquido attivo sia in superficie che nell'atmosfera di Titano, le nuvole si formano e creano pioggia. Nel caso di Titano, la pioggia sulla pianura è principalmente metano. L'acqua di Titano è dura come la roccia, a causa delle temperature che si aggirano intorno a -200 c.
Gli studi su Titano mostrano prove di deflusso liquido, fiumi e laghi, enfatizzando ulteriormente i parallelismi di Titano con la Terra. I ricercatori ritengono che una migliore comprensione di Titano possa offrire indizi per comprendere la prima atmosfera della Terra. In un altro parallelo con la terra, i modelli meteorologici su Titano creati dalle onde atmosferiche possono creare intensi temporali, a volte con più di 20 volte le precipitazioni stagionali medie di Titano. Queste intense tempeste possono causare schemi di erosione che aiutano a formare i fiumi visti sulla superficie di Titano. Mitchell descrisse il clima di Titano come "tutti i tropici", fondamentalmente confrontando il tempo atmosferico con ciò che di solito si trova vicino all'equatore terrestre. Queste tempeste potrebbero essere l'equivalente di Titano della stagione dei monsoni?
Mitchell dichiarò che "Titano è come lo strano fratello della Terra - l'unico altro corpo roccioso nel sistema solare che attualmente soffre di pioggia". Mitchell ha anche aggiunto: "Nei lavori futuri, intendiamo estendere la nostra analisi ad altre osservazioni di Titano e fare previsioni su quali nuvole potrebbero essere osservate durante la prossima stagione".
La ricerca è stata pubblicata il 14 agosto nell'edizione online della rivistaNature Geoscience .
Se vuoi saperne di più sulla missione Cassini, visita: http://saturn.jpl.nasa.gov/index.cfm
