Le tempeste di polvere vengono mappate per il progetto Epidemio guidato dall'ESA. Credito immagine: ESA Clicca per ingrandire
Tutti quegli occhi nel cielo stanno tornando utili per scopi che gli scienziati non hanno mai immaginato. Il team è stato in grado di collegare lo scoppio di malattie in Africa con secchezza e siccità. Finora sono stati in grado di rintracciare regioni secche, che contribuiscono alla diffusione della meningite. Gli operatori umanitari possono quindi prendere di mira queste regioni per effettuare vaccinazioni e fornire avvisi tempestivi.
La quantità di dati acquisiti dai satelliti sta aumentando a un ritmo esponenziale e i ricercatori stanno imparando il valore di questi dati nella lotta contro le epidemie a seguito del progetto Epidemio dell'ESA.
"Ero negativo sul ruolo che i satelliti potrebbero svolgere nell'affrontare le epidemie, ma ora sono positivo", ha affermato Penelope Vernatsou dello Swiss Tropical Institute in Svizzera.
Il progetto Epidemio, finanziato dall'ESA, è stato sviluppato nel gennaio 2004 per illustrare i benefici dei dati di telerilevamento per lo studio, il monitoraggio e la previsione di epidemie.
Utilizzando i dati incentrati sul paesaggio di una regione? precipitazioni, vegetazione, corpi idrici, elevazione, mappatura delle polveri e temperatura? i ricercatori sono in grado di individuare le condizioni climatiche favorevoli per ospitare vari ospiti epidemici, indicando dove le persone sono maggiormente a rischio.
Mentre il progetto sta per concludersi, gli epidemiologi e gli utenti dei dati si sono riuniti a Frascati, in Italia, al "Earth Observation in Epidemiology Workshop", l'8-10 marzo 2006, per riferire in che modo l'osservazione della Terra (EO) ha giovato al campo dell'epidemiologia.
Ghislain Moussavou dell'International Center for Medical Research (CIRMF) con sede in Gabon ha iniziato a studiare la febbre emorragica da Ebola, che può causare sanguinamenti interni ed esterni in fuga nell'uomo e nelle scimmie, in Congo e Gabon nella speranza di individuare particolari caratteristiche ambientali associate a siti infetti .
Combinando i dati satellitari dell'ESA Envisat, nell'ambito del progetto Epidemio, su corpi idrici, copertura forestale e modelli digitali di elevazione (DEM) con risultati sul campo, Moussavou e il suo team sono stati in grado di collegare l'epidemia con aridità e siccità.
Moussavou ha affermato che la determinazione di questi fattori consentirà ai funzionari di comunicare agli abitanti del villaggio che le attuali condizioni di trasmissione sono elevate e che devono prendere ulteriori precauzioni. "Poiché non esistono medicinali per prevenire o curare l'Ebola, sono necessarie previsioni e prevenzione".
Le condizioni di secchezza sono anche favorevoli alla diffusione della meningite, a un'infiammazione del cervello e al rivestimento del midollo spinale. Le epidemie iniziano quasi sempre nella prima parte della stagione secca quando fa caldo e polveroso. Per questo motivo, l'ESA ha fornito mappe delle polveri per le aree ad alto rischio per aiutare nell'implementazione di sistemi di allarme rapido.
Christelle Barbey di Silogic, in Francia, è attualmente impegnata in un progetto Epidemio per fornire mappe di polvere soffiata dal vento per l'Africa. Sebbene i suoi risultati finali stiano ancora arrivando, è stata in grado di rilevare il 100% degli eventi noti di polvere, utilizzando i dati MeteoSat e determinare che le mappe della polvere corrispondono a una necessità dell'utente di contribuire alla prevenzione della meningite.
Il progetto Epidemio - finanziato da Data User Element del Programma ESA Earth Observation Envelope - termina la sua missione di due anni nell'aprile 2006, ma le basi che ha posto aiuteranno gli utenti nella prosecuzione delle loro ricerche e consentiranno di avviare nuovi progetti .
Giuseppe Ottavianelli e Aude de Clercq di HISTAR Solutions nei Paesi Bassi stanno attualmente lavorando a un progetto, sostenuto dal finanziamento dell'incubatore di affari dell'ESA, per confermare l'insorgenza di epidemie di malaria in Africa, come previsto dai dati di telerilevamento.
Hanno progettato un prototipo di un sensore situato in una scatola che rileva le zanzare mentre volano sopra la testa. I dati raccolti dal sensore vengono quindi elaborati da un programma all'interno della scatola, che verrà inserito in cappelliere nei villaggi africani ad alto rischio, e indica le specie e il numero delle zanzare rilevate.
La malaria viene trasferita dalla zanzara femmina della specie Anopheles, quindi se il sensore rileva la sua presenza in numero elevato, i funzionari pubblici verranno allertati in modo da poter attuare misure preventive.
Fonte originale: ESA Portal
