In questo ultimo aggiornamento del team MSL, Ashwin Vasavada, vice scienziato del progetto, spiega come Curiosity ha monitorato i livelli di vento e radiazione nel cratere Gale. Sebbene la curiosità non sia stata in grado di "vederli" scattando direttamente le immagini, altri strumenti indicano che i diavoli della polvere potrebbero girare vorticosamente sul rover.
Il team ha affermato che durante le prime 12 settimane dopo l'atterraggio di Curiosity nel cratere Gale, hanno analizzato i dati di oltre 20 eventi atmosferici con almeno una caratteristica di un vortice registrato dallo strumento Rover Environmental Monitoring Station (REMS). Tali caratteristiche possono includere un breve calo della pressione dell'aria, un cambiamento nella direzione del vento, un cambiamento nella velocità del vento, un aumento della temperatura dell'aria o un calo della luce ultravioletta che raggiunge il rover. Due degli eventi includevano tutte e cinque le caratteristiche.
Vasavada ha detto che i venti soffiano da tutte le direzioni in cui si trova il rover, tra il tumulo centrale del cratere Gale (Aeolis Mons / Mt. Sharp) e il bordo del cratere, che lo rende un'area matura per i diavoli di polvere.
Vasavada sottolinea inoltre che i rover Spirit e Opportunity sono stati in grado di catturare i diavoli della polvere nelle loro vicinanze, il che è stato un risultato entusiasmante. Le MastCam di Curiosity possono realizzare video ad alta definizione a 720p (1280 × 720 pixel) ad una velocità di circa 10 fotogrammi al secondo, quindi se il team fosse abbastanza fortunato da catturare un diavolo di polvere in azione, sarebbe la nostra migliore visione di sempre un diavolo di polvere sulla superficie di Marte, e sarebbe tremendamente eccitante.
Ecco un enorme diavolo di polvere catturato dall'orbita dalla telecamera HiRISE su Mars Reconnaissance Orbiter:
Un diavolo di polvere marziano alto circa 12 miglia (20 chilometri) è stato catturato mentre si snodava lungo la regione Amazonis Planitia del Nord Mars il 14 marzo 2012 dalla telecamera ad alta risoluzione Imaging Science Experiment (HiRISE) su Mars Reconnaissance Orbiter della NASA. Nonostante la sua altezza, il pennacchio è poco più di tre quarti di un campo da calcio largo (70 iarde o 70 metri). Credito d'immagine: NASA / JPL-Caltech / UA
