Dopo un lancio impeccabile, una nave di rifornimento Progress senza pilota russa ha usato una nuova tecnica accelerata per raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale in poche ore anziché giorni. Progress 48 è stato caricato con quasi tre tonnellate di cibo, carburante e rifornimenti per i sei membri dell'equipaggio, e si è attraccato con successo allo scompartimento di attracco Pirs il 1 agosto, appena sei ore dopo il lancio dal Baikonur Cosmodrome in Kazakistan alle 19:35 UTC (15:35 EDT, 1:35 am 2 agosto, ora di Baikonur). Il viaggio veloce e l'appuntamento sono stati progettati per testare un metodo per condurre ulteriori lanci dei motori Progress all'inizio della sua missione per accelerare il tempo necessario a un veicolo russo per raggiungere il complesso.
Funzionari russi affermano che la tecnica potrebbe essere applicata in futuro ai veicoli con equipaggio Soyuz per migliorare il comfort dell'equipaggio e prolungare la vita del veicolo di ritorno Soyuz.
Il cosmonauta russo Gennady Padalka ha affermato che è il sogno di ogni cosmonauta avere un volo di 6 ore solo nella ristretta Soyuz!
Gli ingegneri e i dirigenti russi stanno ancora valutando la nuova tecnica, ma a quanto pare il viaggio veloce sembra essere stato un grande successo. Questo veicolo Progress resterà all'ISS fino a dicembre.
Durante l'attracco, la NASA ha anche testato una nuova tecnica di controllo dell'assetto per la ISS che consentirà di risparmiare carburante, richiedendo 10 volte meno carburante per mettere la stazione nell'orientamento corretto rispetto alla Terra per l'arrivo del veicolo mercantile senza pilota.
Secondo Pooja Jesrani, responsabile della determinazione e del controllo dell'atteggiamento principale (ADCO) per questa spedizione presso il Mission Control Center di Houston, la nuova manovra si chiama manovra propellente ottimale o OPM. OPM è un miglioramento della manovra a propellente zero standard, o ZPM, sviluppata anche da Draper Laboratory. L'OPM tiene conto della necessità di apportare modifiche all'orientamento o all'atteggiamento alla stazione spaziale più velocemente di ZPM. Questa velocità evita preoccupazioni termiche sull'esterno dei moduli della stazione.
"Manovre come l'OPM aumenteranno l'efficienza della Stazione Spaziale Internazionale utilizzando meno propellenti", ha detto Jesrani. “Inoltre, la riduzione delle attivazioni del propulsore durante un OPM porta alla stazione a sopportare carichi strutturali inferiori. Questi vantaggi, tra gli altri, aiuteranno ad aumentare la longevità della stazione. "
Si prevede che le manovre da e verso l'atteggiamento di attracco consentano di risparmiare oltre il 90 percento del carburante normalmente utilizzato quando un veicolo spaziale russo da carico attracca con l'avamposto in orbita.
Fonte: NASA
