In questa serie di articoli, Live Science accende i riflettori su alcuni dei canali scientifici più famosi di YouTube. I loro creatori intrecciano grafica, filmati, animazione e sound design in video che possono essere tanto stravaganti quanto informativi, utilizzando una vasta gamma di tecniche e stili. Eppure tutti condividono una generale curiosità ed entusiasmo per le inaspettate e affascinanti storie scientifiche che esistono nel mondo che ci circonda.
"Brain Scoop" di YouTube: incontra il "corrispondente corrispondente per curiosità" per il Field Museum
Da supporti di massa T. rex scheletri, diorami di animali in habitat ricreati, mostre che descrivono i nostri antenati evolutivi e le nostre moderne partnership microbiche, musei di storia naturale presentano scorci del passato remoto della Terra e spiegazioni dei suoi attuali ecosistemi e abitanti.
Questi musei aprono finestre su parti remote del mondo, offrendo viste ravvicinate di ciò che vediamo ogni giorno e di molte cose che trascuriamo. I reperti del museo rivelano il delicato equilibrio della vita e descrivono le connessioni tra tutte le creature, viventi ed estinte.
Tuttavia, per tutte le meraviglie esposte nei musei, molto di più rimane nascosto alla vista del pubblico.
Vaste collezioni di fossili, oggetti e esemplari conservati sono conservate e studiate da team di scienziati, il cui lavoro è anche in gran parte invisibile al pubblico. Ma su "The Brain Scoop" di YouTube, la conduttrice e co-creatrice Emily Graslie - la "corrispondente corrispondente per curiosità" presso il Field Museum of Natural History (FMNH) di Chicago - usa il video per portare gli spettatori dietro le quinte di FMNH, portando il suo segreto tesori e ricerche scientifiche e ricercatori alla luce.
E questo copre molto terreno, sia all'interno del museo che sul campo con i suoi esperti. Gli episodi includono un sit-down con le cosiddette "rocce della morte", un tour della collezione di insetti FMNH, una spedizione per trovare una delle piante più rare del mondo e uno sguardo a come gli scienziati apprendono la storia ambientale della Terra dal vomito degli uccelli.
Da stagista d'arte a curatore di volontari
Graslie prima gravitò verso collezioni di storia naturale mentre studiava per una laurea in belle arti all'Università del Montana. Durante il suo ultimo anno di studi presso il Museo Zoologico dell'Università Phillip L. Wright, conduce uno studio indipendente di illustrazione scientifica. Dopo la laurea nel 2011, ha continuato a lavorare al museo come volontaria.
"Ho iniziato a saperne di più sui processi e sui campioni - catalogandoli, preparando i campioni in laboratorio", ha detto Graslie a Live Science. "Il tirocinio artistico ha iniziato a sbocciare in una posizione di curatore volontario".
Graslie ha anche iniziato a bloggare su Tumblr riguardo al suo lavoro al museo. Le collaborazioni con il creatore di YouTube Hank Green hanno portato al lancio di "The Brain Scoop" nel gennaio 2013.
"L'università non era coinvolta: stavo realizzando i video nel mio tempo libero, per il mio divertimento e per il piacere di condividere queste cose con altre persone", ha detto Graslie. "Quindi non c'era molta direzione. Non sapevamo cosa volevamo essere, ma avevamo la libertà di sperimentare. Era estremamente importante per la crescita del canale, ci ha permesso di fare molta creatività cose."
"The Brain Scoop" incontra il Field Museum
Quando Graslie ha visitato Chicago alcuni mesi dopo il debutto di "The Brain Scoop", le è stata offerta l'opportunità di una nuova collaborazione, portando lo spettacolo alla FMNH, a partire da luglio 2013.
"Improvvisamente, abbiamo avuto accesso alle migliori risorse - che erano le collezioni e gli esperti che hanno lavorato nelle collezioni", ha spiegato Graslie.
"Era qualcosa che non avevamo nel Montana: avevamo libertà, molta creatività e molti animali morti, ma nessun contesto per come venivano usati quegli esemplari. Venire al Field Museum ha dato molta credibilità al spettacolo."
Graslie lavora a stretto contatto con gli scienziati di FMNH per identificare argomenti scientifici e definire archi narrativi e i ricercatori hanno rapidamente scoperto che "The Brain Scoop" potrebbe portare il loro lavoro a centinaia di migliaia di spettatori di YouTube. Alcuni episodi sono immersioni profonde in una storia, come l'identificazione di un bizzarro fossile noto come "Tully Monster", mentre la serie "Natural News" offre aggiornamenti settimanali più brevi sugli studi scientifici in corso nel museo.
Per Graslie, fare "The Brain Scoop" significa anche imparare qualcosa di nuovo e sorprendente in ogni episodio, ha detto a Live Science. Un video in particolare, su come gli scienziati descrivono le specie, le ha fornito un inaspettato campanello d'allarme sul termine stesso "specie", che ha scoperto essere molto meno chiaramente definito di quanto avesse pensato.
"Charles Darwin ha intitolato il suo libro" Sull'origine delle specie "e all'interno di quel libro non ha definito esplicitamente cosa sia una specie! Più ho iniziato a esaminare questo, più ho visto che non ce n'è uno completamente concordato- secondo la definizione di una specie ", ha detto Graslie.
"Gli entomologi esamineranno diversi criteri per nominare una specie di scarabeo o volare rispetto ai paleontologi quando tenteranno di descrivere una nuova specie di dinosauro. Ci sono circa 26 diversi concetti di specie accettate nella tassonomia - è uno degli argomenti più controversi nella campo della biologia ".
Indagare su come i ricercatori definiscono e organizzano le specie ha anche ispirato Graslie a esplorare la questione usando un approccio più stravagante, chiedendo a un gruppo di scienziati della FMNH di applicare interpretazioni tassonomiche alle caramelle.
"Ho ricevuto 12 diversi tipi di caramelle e quattro scienziati che lavorano su diversi tipi di organismi e li hanno organizzati in base a quello che credevano essere un concetto o criteri logici di specie", ha spiegato Graslie. "Non ho detto loro in anticipo cosa avremmo fatto, ma sono andati tutti d'accordo e si sono divertiti molto."
Una scienziata - Margaret Thayer, una curatrice emerita di insetti - ha persino eseguito una dissezione improvvisata, tirando fuori un coltello da tasca e tagliando in un campione di caramelle, che ha poi assaggiato per confermare la composizione delle sue "viscere".
"Di solito non uso questo test per i campioni", ha detto Thayer a Graslie.
E con l'ampiezza della collezione FMNH e i ricercatori ancora da esplorare, Graslie non si aspetta di rimanere senza ispirazione - o argomenti video - presto.
"Come creatore di contenuti, se sei in un museo e ti senti annoiato, non so cosa dirti", ha detto a Live Science. "La tana del coniglio diventa più profonda, più a lungo ci guardi dentro."
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