I sequel sono di gran moda in questi giorni ... anche per la NASA, a quanto pare.
Alla convention dell'American Geophysical Union del 2012 a San Francisco, l'amministratore associato della scienza della NASA John Grunsfeld ha rivelato i piani dell'agenzia per un'altra missione su Marte. Previsto per l'atterraggio nel 2020, sarà un rover basato sullo stesso design del Mars Science Laboratory. Il costo stimato della missione è stato annunciato in $ 1,5 miliardi.
Questa notizia ha suscitato reazioni contrastanti da parte di molti dei presenti e dei follower online, mentre mentre una maggiore esplorazione del Pianeta Rosso è certamente un concetto entusiasmante, abbiamo tutti sentito - e visto - innumerevoli storie di tagli al bilancio e problemi di finanziamento in tutta la NASA negli ultimi anni e molte missioni e collaborazioni proposte hanno dovuto essere archiviate o abbreviate a causa della mancanza di fondi (ricordi ExoMars?) Anche se il budget per questa missione è presumibilmente "non prelevato da altre aree", chiaramente non lo farà neanche loro. Sarà interessante vedere come si svolge in tutta l'agenzia.
Il comunicato stampa completo della NASA è riportato di seguito:
(Via NASA)
Basandosi sul successo dell'atterraggio sul Pianeta Rosso di Curiosity, la NASA ha annunciato piani per un robusto programma pluriennale su Marte, incluso un nuovo rover scientifico robotico che verrà lanciato nel 2020. Questo annuncio conferma l'impegno dell'agenzia per un audace programma di esplorazione che soddisfi il nostro paese obiettivi di esplorazione scientifica e umana.
"L'amministrazione Obama è impegnata in un solido programma di esplorazione su Marte", ha dichiarato l'amministratore della NASA Charles Bolden. "Con questa prossima missione, garantiremo che l'America rimanga il leader mondiale nell'esplorazione del Pianeta Rosso, mentre facciamo un altro passo significativo verso l'invio di umani lì negli anni '30".
Il portafoglio previsto comprende i rover Curiosity e Opportunity; due veicoli spaziali della NASA e contributi a un veicolo spaziale europeo attualmente in orbita su Marte; il lancio nel 2013 dell'orbiter Mars Atmosphere e Volatile EvolutioN (MAVEN) per studiare la tomaia marziana; la missione di esplorazione interna che utilizza indagini sismiche, geodesia e trasporto di calore (InSight), che darà il primo sguardo al profondo interno di Marte; e la partecipazione alle missioni ExoMars 2016 e 2018 dell'ESA, inclusa la fornitura di radio di telecomunicazione "Electra" alla missione 2016 dell'ESA e un elemento critico del principale strumento di astrobiologia sul rover ExoMars 2018.
Il piano per progettare e costruire un nuovo rover scientifico robotico su Marte con un lancio nel 2020 arriva solo pochi mesi dopo che l'agenzia ha annunciato InSight, che sarà lanciato nel 2016, portando un totale di sette missioni NASA in funzione o in programma di studiare ed esplorare la nostra Terra- come il vicino.
La missione del 2020 costituirà un altro passo verso la risposta agli obiettivi scientifici prioritari e alla sfida del presidente di inviare gli umani sull'orbita di Marte negli anni '30.
Lo sviluppo e la progettazione del futuro rover si baseranno sull'architettura Mars Science Laboratory (MSL) che quest'estate ha portato con successo il rover Curiosity sulla superficie marziana. Ciò garantirà che i costi e i rischi delle missioni siano il più bassi possibile, pur offrendo un rover altamente capace con un sistema di atterraggio collaudato. La missione costituirà una componente vitale di un ampio portafoglio di missioni esplorative su Marte in sviluppo per il prossimo decennio.
La missione farà avanzare le priorità scientifiche dell'indagine decadale sulle scienze planetarie del National Research Council del 2011 e risponde ai risultati del gruppo di pianificazione del programma Mars istituito all'inizio di quest'anno per aiutare la NASA a ristrutturare il suo programma di esplorazione su Marte.
"La sfida di ristrutturare il Mars Exploration Program è passata dai sette minuti di terrore per l'atterraggio di Curiosity all'inizio di sette anni di innovazione", ha affermato Grunsfeld. "Questo concetto di missione si adatta al budget di esplorazione attuale e previsto di Marte, si basa sulle scoperte entusiasmanti di Curiosity e sfrutta un'opportunità di lancio favorevole."
Il payload specifico e gli strumenti scientifici per la missione 2020 saranno apertamente messi in competizione, seguendo i processi stabiliti dalla direzione della missione scientifica per la selezione degli strumenti. Questo processo inizierà con l'istituzione di un team di definizione scientifica che avrà il compito di delineare gli obiettivi scientifici per la missione.
Questa missione rientra nel piano di bilancio quinquennale nella richiesta di bilancio dell'anno fiscale 2013 del presidente ed è subordinata agli stanziamenti futuri.
I piani includeranno anche opportunità di infusione di nuove capacità sviluppate attraverso investimenti da parte del programma di tecnologia spaziale della NASA, direzione della missione di esplorazione umana e operazioni e contributi di partner internazionali.
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La NASA e John Grunsfeld ospiteranno una conferenza stampa di follow-up più tardi oggi presso l'AGU, che sarà trasmesso in diretta online alle 19:00. EST / 16:00 PST. Resta sintonizzato per ulteriori informazioni.
