Alcune delle prime immagini satellitari sono state rilasciate in aree colpite dal terremoto di magnitudo 7,9 del 12 maggio 2008. Le immagini rivelano una grande foresta, una scuola e gruppi di case residenziali lungo un fiume che è stato distrutto dal sisma . Anche una strada lungo il fiume fu gravemente danneggiata. Le immagini sono state prese dal satellite FORMOSAT-2 di Taiwan. È anche disponibile un'immagine "prima", scattata due anni fa nel maggio 2006:
Le immagini dovrebbero essere usate come riferimenti negli sforzi della Cina nella ricerca e nel salvataggio delle persone ancora disperse nel Sichuan.
Harry Chang, professore della National Taiwan Normal University, ha affermato che le immagini sono state consegnate all'Accademia cinese delle scienze. Chang ha detto che a Beichuan il terremoto ha causato anche frane, evidente nella foto in alto, che copre circa 1.500 ettari (3.705 acri), che avevano bloccato il fiume.
“Di conseguenza, sono stati formati diversi nuovi laghi. Ciò che è pericoloso è che se i nuovi laghi esplodessero, i residenti che vivono nelle aree basse del fiume sarebbero in pericolo ”, ha detto.
Chang ha anche avvertito delle frane causate dalla pioggia, dicendo che "renderebbe il lavoro di salvataggio più difficile". A partire dal 15 maggio, i funzionari hanno stimato che il bilancio delle vittime potrebbe raggiungere i 50.000.
Il terremoto di lunedì è iniziato alle 14:28 ora locale (06:28 UTC). Il terremoto è stato avvertito in gran parte della Cina, così come in alcune parti di Taiwan, Tailandia e Vietnam. Questa mappa di elevazione sopra mostra la regione in cui è stato colpito il terremoto. Il verde indica le quote più basse e il beige le più alte. I dati per questa mappa sono stati raccolti dalla Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) della NASA nel 2000. Sovrapposti sulla mappa sono indicatori di magnitudo del terremoto. L'epicentro del terremoto si trovava a circa 90 chilometri (55 miglia) a ovest-nord-ovest della città di Chengdu. Eventi di minore entità si sono verificati a nord-est dell'epicentro e generalmente hanno seguito il limite della catena montuosa di Longmen Shan.
Fonti di notizie originali: The China Post, NASA Earth Observatory
