Gli americani che si recano oggi alle urne (8 novembre) potrebbero votare usando schede di schede perforate, schede di carta scannerizzate otticamente (che sono generalmente scritte a mano) o sistemi computerizzati che registrano voti. In alcuni distretti (per lo più piccoli e rurali), gli elettori potrebbero compilare un voto di carta vecchio stile e metterlo in una scatola.
Chi ha votato prima del 2010 potrebbe ricordare le vecchie macchine a leva.
Negli Stati Uniti, il miscuglio di metodi di voto ha una storia lunga e strana, determinata dalle esigenze talvolta contrastanti di contare i voti in modo accurato, prevenire la frode elettorale e verificare l'accuratezza dei conteggi totali. Poiché le procedure di voto sono lasciate ai singoli stati, diventa ancora più complicato, secondo Warren Stewart, direttore delle comunicazioni di Verified Voting, un gruppo non commerciale che tiene traccia delle tecnologie di voto.
L'idea della macchina per il voto è iniziata in Gran Bretagna, con i Chartists. Seguaci di un movimento della classe operaia, i Chartists credevano in concetti così radicali (per gli anni '30 del XIX secolo) come suffragio universale maschile, scrutinio segreto e distretti di voto basati sulla dimensione della popolazione, ciascuno contenente un uguale numero di persone. Ed erano i cartisti che per primi proposero una macchina per il voto, che consisteva in una sfera di ottone che un elettore avrebbe lasciato cadere in una buca per il candidato in questione. La palla farebbe scattare un meccanismo che conterebbe un voto per quella persona.
Non è chiaro che tali macchine abbiano mai preso piede. Ma la proposta suggerisce che la gente stava pensando a votazioni segrete e contava correttamente i voti prevenendo le frodi.
Le votazioni segrete furono introdotte negli Stati Uniti nel 1890, in parte per combattere l'acquisto dei voti (una pratica comune nel 19 ° secolo, quando molti voti furono annunciati verbalmente e i partiti stamparono le loro schede), secondo diversi storici. Ha funzionato, fino a un certo punto. Ma mettere le schede in una scatola da contare a mano era, ed è tuttora, ingombrante.
"Il vantaggio è che tutti hanno lo stesso voto e sembrano tutti uguali", ha dichiarato Warren Stewart, direttore delle comunicazioni di Verified Voting, un gruppo non commerciale che tiene traccia delle tecnologie di voto.
La macchina per il voto di Edison
Non passò molto tempo prima dell'introduzione delle prime macchine per il voto. Secondo il rapporto di Bill Jones del 1999 "History of Voting Systems in California", tra le prime macchine per il voto emerse nel 1869, nientemeno che da Thomas Edison. Nel 1888, Jacob Myers brevettò una macchina elettorale automatica, che fu utilizzata per la prima volta a Lockport, New York, nel 1892. Nel 1905, Samuel Shoup brevettò la sua versione di una macchina elettorale.
Le due società, Shoup Voting Machine Corporation e Automatic Voting Machine Corporation hanno dominato il mercato negli Stati Uniti, e le macchine Shoup - se versioni leggermente aggiornate - erano in uso fino agli anni 2000 in alcuni settori (New York li ha gradualmente eliminati solo in 2010). Se hai mai usato una delle vecchie "macchine a leva", è probabile che fosse uno di questi due tipi.
La macchina a leva tabula i voti usando un sistema di ingranaggi. Il problema è che non c'è modo di controllarli, ha affermato Stewart. Mentre è possibile manomettere uno di questi dispositivi - dovrebbe essere fatto macchina per macchina - i problemi reali sono stati più spesso semplici malfunzionamenti. "Qualcuno potrebbe ottenere un pezzo di matita negli ingranaggi e alcuni voti non verrebbero conteggiati", ha detto.
Quindi, mentre le elezioni con queste macchine erano meno vulnerabili alla manomissione e il conteggio era per lo più accurato, era quasi impossibile verificare eventuali problemi meccanici o di altro tipo.
Negli anni '60 arrivarono le schede perforate. Per votare con queste schede, gli individui usano uno stilo per fare un buco vicino a ciascun candidato prescelto. La California ha avuto questi nei primi anni '90, per esempio. Mentre le carte venivano spesso derise dopo le debacche avvenute nel 2000 in "impiccagioni" in Florida, questi strumenti di voto erano la tecnologia più recente di mezzo secolo fa, ha osservato Stewart.
Sono stati in gran parte eliminati gradualmente, ma hanno semplificato il conteggio e, come hanno dimostrato le elezioni del 2000, potevano essere controllati. Le schede perforate sono state completamente eliminate, secondo i dati di Verifiedvoting.com; il Pew Research Center rileva che solo due contee nell'Idaho le hanno ancora utilizzate nel 2014 prima di eliminarle.
Il passo successivo fu la macchina a scansione ottica. Gli scanner sono semplici: l'elettore riempie una bolla accanto al nome (o alla votazione) del candidato su una scheda elettorale di carta e inserisce la scheda nello scanner. Lo scanner legge e quindi conta i voti. I vantaggi sono che questa macchina impiega pochi secondi per l'uso, il dispositivo è per lo più accurato e i voti possono essere controllati perché ci sono schede elettorali per la revisione. Stewart ha osservato che circa l'80% dei recinti statunitensi utilizza questi scanner ottici.
Votazione sui computer
Solo di recente le macchine per il voto computerizzate - quelle che registrano i voti direttamente nella memoria di un computer - entrano in voga. (Tali macchine sono chiamate "macchine per il voto elettronico a registrazione diretta" o DRE). Il problema è che non si può garantire che il software stia facendo quello che dovrebbe fare. "Ad alcuni funzionari elettorali sono piaciuti perché ha eliminato la carta", il che ha ridotto i costi, ha affermato Stewart.
Una volta introdotte le macchine touch-screen negli anni '90, secondo Stewart non ci volle molto perché i produttori si rendessero conto che potevano venderne più delle macchine a scansione ottica. Il motivo è che uno scanner ottico richiede solo che l'elettore riempia le bolle e inserisca la scheda elettorale nella macchina. Le persone possono compilare i loro voti, inserirli e completarli in pochi secondi. È facile compilare una scheda mentre la persona che sta davanti sta facendo scivolare la carta nello scanner.
Le macchine touch-screen, tuttavia, richiedono che l'elettore effettui le selezioni proprio lì, quindi mentre una persona vota, una macchina è legata. Ciò significa che un distretto deve ordinare un certo numero di queste macchine per evitare che le linee si allunghino troppo, ha detto Stewart.
Tali sistemi informatici erano afflitti da problemi anche quando i produttori intendevano bene, Stewart ha osservato. Nel 2002, l'Help America Vote Act ha stanziato un sacco di soldi per l'aggiornamento della tecnologia di voto, e non tutte le società che producevano macchine per il voto erano necessariamente esperte nei sistemi necessari.
Si sono verificati problemi quando gli hacker avrebbero dimostrato vulnerabilità, come nella conferenza di Black Hat di agosto, quando i ricercatori di Symantec hanno mostrato che la manomissione di una singola macchina per il voto poteva essere effettuata utilizzando un dispositivo da $ 15. L'anno scorso, Wired.com ha riferito che Virginia ha decertificato le macchine per il voto elettronico touch-screen perché erano troppo vulnerabili agli attacchi sulle loro connessioni Wi-Fi.
Le macchine a scansione ottica sono tornate sulla scia dei problemi scoperti, quindi per la maggior parte, gli elettori vedranno le macchine a scansione ottica, poiché vari distretti le hanno ripristinate. Detto questo, le macchine touch-screen, ad esempio, sono ancora utilizzate in 30 stati. Alcune aree dispongono di macchine touch-screen dotate di "stampanti per audit trail su carta verificate dagli elettori" (California e Colorado, ad esempio). Tuttavia, altri stati, come la Florida, non lo fanno, facendo audit e racconti problematici.
Con tutte le vulnerabilità delle macchine, perché non usare semplicemente le schede di carta e contarle a mano, come fanno alcuni distretti minori, o persino alcune grandi democrazie, come la Germania? La risposta arriva alla struttura elettorale degli Stati Uniti, ha affermato Stewart. Gli americani votano su diversi candidati in ciascuno stato e, in California e in alcuni altri stati, anche gli elettori valutano le misure di voto. (La California è particolarmente nota per il solo numero di iniziative di voto su cui votare; ce ne sono 17 in questo giorno delle elezioni, inclusa una proposta relativa alla legalizzazione della marijuana.) Stewart ha osservato che in Germania gli elettori hanno due voti: scelgono un candidato da una lista (rappresentandoli localmente) e quindi una parte da un secondo elenco. "Riesci a immaginare una votazione in California in Germania?" Egli ha detto.
Quindi, in una certa misura, gli americani sono bloccati a trovare un modo per contare accuratamente i voti e fornire comunque una pista di controllo.
Certo, si potrebbe andare ai sistemi cartacei e al conteggio delle mani, ma ci vorrebbe molto più tempo per contare i voti. Potrebbe non essere una brutta cosa, disse Stewart.
"Voglio dire, perché dobbiamo saperlo in questo momento?" Disse Stewart. "Il presidente non è nemmeno stato inaugurato fino a gennaio. Un giorno in più non farebbe alcuna differenza."
