Il sonno profondo e senza sogni è stato a lungo considerato uno stato di incoscienza, ma in un nuovo documento, diversi ricercatori suggeriscono che la coscienza potrebbe non scomparire completamente quando la mente si allontana nel sonno profondo.
Invece, suggeriscono gli autori dell'articolo, le persone vivono effettivamente una serie di stati diversi nel sonno senza sogni. Tradizionalmente, il sonno senza sogni è stato definito in modo diretto come la parte del sonno che si verifica non stai sognando, ed è stato visto come uno stadio uniforme.
Ma "l'idea che il sonno senza sogni sia uno stato inconscio non è ben supportata dalle prove", ha affermato Evan Thompson, uno degli autori dell'articolo e professore di filosofia all'Università della British Columbia.
Piuttosto, la ricerca mostra che le persone hanno esperienze consapevoli durante tutti gli stati di sonno, incluso il sonno profondo, Thompson ha detto a Live Science.
Tre stati di assenza di sogni
Nel documento, i ricercatori propongono che ci sono tre categorie di sonno senza sogni che le persone sperimentano: uno stato implica il "pensiero del sonno" e l'esperienza delle immagini, ma non sentirsi immersi in quelle immagini come facciamo durante i sogni. Il secondo stato comporta alcune percezioni e sensazioni corporee, comprese le sensazioni dall'ambiente esterno, come il suono di un allarme.
La terza categoria è uno stato di sonno "altruistico". I ricercatori hanno affermato che questo stato comporta non solo un sonno senza sogni, ma anche una certa consapevolezza cosciente da parte della persona che dorme. Questo stato potrebbe essere simile alle esperienze dei meditatori indiani e tibetani, hanno detto i ricercatori. Hanno suggerito che le persone esperte in meditazione hanno maggiori probabilità di sperimentare questo terzo stato, ma sono necessarie ulteriori ricerche prima che gli scienziati possano dire se questo è vero o no.
Gli studi hanno dimostrato che alcuni meditatori esperti in realtà hanno ritmi cerebrali distinti da quelli dei non meditatori - come un livello più alto di attività chiamato attività in banda gamma, che è stato collegato a un numero di diverse funzioni cerebrali tra cui attenzione e memoria. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per vedere se meditatori esperti sperimentano effettivamente più di questa terza categoria di sonno senza sogni, hanno detto.
Questo modo proposto di guardare il sonno senza sogni potrebbe aiutare la ricerca sulla memoria, il trattamento dei disturbi del sonno e la nostra comprensione degli stati del sonno, hanno detto i ricercatori. Le visioni tradizionali della formazione della memoria durante il sonno si basano su spiegazioni che coinvolgono fasi distinte del sonno. Ad esempio, lo stadio della memoria dichiarativa, che è quando le memorie di fatti ed eventi possono essere richiamati consapevolmente, è stato collegato al sonno ad onde lente (profondo). L'elaborazione emotiva e la memoria delle abilità motorie sono state collegate al sonno REM. Tuttavia, gli autori suggeriscono che l'elaborazione della memoria potrebbe effettivamente essere più complessa, implicando interazioni tra le diverse fasi del sonno. Abbattere il sonno senza sogni in diversi stati può aiutare i ricercatori a capire queste sfumature, hanno detto.
Disordini del sonno
Per le persone con disturbi del sonno come il sonnambulismo, gli autori sperano che le nuove categorie di sonno senza sogni possano far luce sulle cause di queste condizioni. Tuttavia, hanno scritto nel loro articolo, "L'esatta relazione tra comportamento del sonno ed esperienza del sonno rimane una questione molto più aperta di quanto si pensi comunemente". Ulteriori ricerche sul sonno potrebbero aiutare a spiegare una varietà di comportamenti diversi, come i cambiamenti delle contrazioni muscolari posturali che si verificano durante il sonno.
Infine, gli autori hanno affermato che sperano che ulteriori ricerche sulla possibilità dello stato "altruistico" del sonno senza sogni possano aiutare le persone con insonnia. Ad esempio, questa ricerca potrebbe dimostrare che l'allenamento per la consapevolezza potrebbe aiutare le persone con insonnia a dormire meglio.
Tuttavia, nessuna prova attuale mostra che le persone possano diventare consapevoli di essere addormentate quando non sognano, Thompson ha detto. Tuttavia, i ricercatori sperano che nuove ricerche sui sogni e sugli stati del sonno possano fornire ulteriore supporto alle loro idee.
