Un farmaco usato per trattare il diabete di tipo 2 può ritardare gli effetti dell'invecchiamento e aumentare la durata della vita, suggerisce un nuovo studio sugli animali.
I topi a cui era stato somministrato il farmaco, chiamato metformina, vivevano circa il 5% in più rispetto a quelli a cui non era stato somministrato il farmaco. I topi trattati hanno vissuto 160 settimane, mentre quelli che non assumevano il farmaco vivevano circa 150 settimane.
I topi trattati con metformina avevano anche maggiori probabilità di essere fisicamente in forma nella loro vecchiaia e meno probabilità di sviluppare cataratta rispetto a quelli che non assumevano il farmaco.
Il trattamento con metformina sembrava imitare alcuni degli effetti della restrizione calorica, come la riduzione dei livelli di colesterolo e l'aumento dell'espressione di alcuni geni, hanno detto i ricercatori.
La restrizione calorica significa mangiare meno calorie di quelle che vengono bruciate ogni giorno ed è stato dimostrato in studi sugli animali per aumentare la durata della vita. Ma nel nuovo studio, i topi nutriti con metformina non sono stati sottoposti a una dieta restrittiva - in realtà, hanno mangiato più calorie rispetto a quelli non nutriti con metformina.
Lo studio suggerisce un modo possibile per raccogliere i benefici della restrizione calorica senza privazione di cibo.
Tuttavia, è troppo presto per sapere se i risultati si applicano all'uomo. Per uno, i topi che vivevano più a lungo avevano livelli ematici di metformina che erano 10 volte superiori a quelli osservati nell'uomo che assumevano il farmaco per curare il diabete, i ricercatori hanno detto. E i topi che assumevano una dose ancora maggiore di metformina avevano effettivamente una durata della vita ridotta, perché il farmaco era tossico (causava insufficienza renale). I topi sono stati anche nutriti con una dieta controllata per tutta la vita, il che non è vero per le persone, ha detto il ricercatore dello studio Rafael de Cabo, un ricercatore senior presso il National Institute on Aging.
Studi futuri sono necessari per determinare se la metformina assunta a dosi sicure possa avere benefici per le persone che non hanno il diabete, ha detto de Cabo.
Tuttavia, i risultati "aumentano la possibilità di interventi basati sulla metformina per promuovere un invecchiamento in buona salute", hanno scritto i ricercatori nel numero del 30 luglio della rivista Nature Communications.
Precedenti studi su persone hanno collegato il trattamento con metformina con un ridotto rischio di cancro al pancreas e al seno. Un altro studio ha scoperto che i pazienti con carcinoma ovarico che assumevano il farmaco per il diabete vivevano più a lungo rispetto a quelli che non avevano assunto il farmaco.
Il nuovo studio ha scoperto che la metformina ha aumentato le risposte antiossidanti degli animali allo stress e ha ridotto l'infiammazione, che può avere un ruolo nell'apparente capacità del farmaco di prolungare la durata della vita.
È possibile che la metformina possa influenzare i batteri intestinali, che non è stato testato nello studio, hanno detto i ricercatori.
La metformina è un farmaco relativamente sicuro, ha detto de Cabo. I potenziali effetti collaterali della metformina includono: diarrea, gonfiore, mal di stomaco, un gusto sgradevole metallico, mal di testa, arrossamento della pelle e dolore muscolare, secondo il National Institutes of Health. Gli effetti collaterali gravi includono dolore toracico ed eruzione cutanea.
Alcuni studi sui topi suggeriscono che il farmaco aumenta il rischio di escrescenze non cancerose (polipi) sulle ovaie, ma non è noto se la metformina aumenti il rischio di polipi nelle persone.
