Quando c'è uno tsunami che viene verso casa tua, vuoi saperlo il più in anticipo possibile. Un avvertimento tempestivo su un simile disastro potrebbe salvare innumerevoli vite e l'utilizzo delle informazioni del sistema di posizionamento globale potrebbe essere solo il modo per accelerare i nostri tempi di reazione in futuro.
Il tradizionale sistema di allarme tsunami si basa sulla misurazione dell'entità del terremoto che provoca lo tsunami. Questo metodo non è sempre affidabile, tuttavia, poiché il calcolo accurato della potenza delle onde oceaniche risultanti richiede ore o giorni.
Ad esempio, si stima che il terremoto del Nias del 2005 vicino all'Indonesia causi circa le stesse dimensioni dello tsunami del potente terremoto del 2004 nell'Oceano Indiano, che ha distrutto città in porzioni di Indonesia, India e Tailandia e ucciso oltre 225.000 persone. Lo tsunami del 2005 non ha quasi raggiunto le stesse proporzioni del terremoto precedente. Ci sono stati cinque falsi allarmi di tsunami tra il 2005 e il 2007, che possono ridurre l'efficacia degli avvisi agli occhi del pubblico.
In uno studio pubblicato sulle Geophysical Research Letters di dicembre, il ricercatore Y. Tony Song del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California, ha dimostrato che l'uso del GPS dalle aree costiere vicino all'epicentro del sisma potrebbe aiutare a determinare in modo più preciso e rapido la scala di un tsunami.
Ecco come potrebbe potenzialmente funzionare: i dati dei sismometri vicino all'epicentro del terremoto vengono prima registrati, come nel sistema tradizionale. Successivamente, vengono presi in considerazione i dati GPS dello spostamento del fondale marino, che fornisce un quadro più completo dell'entità e della potenza del terremoto. La dimensione dello tsunami previsto viene quindi rapidamente calcolata e viene dato un numero compreso tra 1 e 10 - 1 è il più basso - proprio come la scala Richter. Queste informazioni potrebbero quindi essere trasmesse attraverso il sistema di allarme tsunami per evacuare le persone in sicurezza.
I dati GPS aiutano a creare un modello tridimensionale dello tsunami fornendo dettagli sullo spostamento orizzontale e verticale del fondo marino e questi dati possono essere inviati e analizzati in pochi minuti dalle stazioni GPS costiere. I metodi di Song hanno modellato accuratamente tre precedenti tsunami: uno in Alaska nel 1964, lo tsunami nell'Oceano Indiano nel 2004 e lo tsunami del Nias del 2005.
Fonte: comunicato stampa JPL
