Molte galassie possono essere classificate in base alla loro forma. La nostra Via Lattea è una galassia a spirale, per esempio, e le più grandi galassie nell'Universo sono galassie ellittiche. Queste sono le galassie irregolari e ognuna è unica per forma, età e struttura.
Le galassie irregolari sono spesso di forma caotica, senza rigonfiamento centrale o bracci a spirale. Sebbene avessero una forma più familiare, una drammatica collisione con un'altra galassia ha distorto la loro forma.
Gli astronomi mantengono due classificazioni di galassie irregolari. Le galassie Irr-I hanno una struttura, ma sono ancora abbastanza distorte da non poter essere classificate a forma di spirale, ellittica o lenticolare. Le galassie Irr-II non hanno alcuna struttura.
Un tempo si pensava che le vicine nuvole di Magellano fossero galassie irregolari. Sebbene gli astronomi abbiano rilevato una debole forma a spirale sbarrata.
C'è solo una galassia irregolare nel catalogo degli oggetti di Messier, ed è M82; anche conosciuta come la galassia di sigaro. Si trova nella costellazione dell'Orsa Maggiore, a circa 12 milioni di anni luce di distanza, ed è famoso per le sue enormi quantità di formazione stellare. In effetti, nella luce infrarossa, M82 è la galassia più luminosa del cielo. Anche alla luce visibile, è 5 volte più luminoso della Via Lattea.
Abbiamo scritto molti articoli sulle galassie per Space Magazine. Ecco un articolo sulla recente immagine di Hubble della galassia irregolare M82.
Se desideri maggiori informazioni sulle galassie, dai un'occhiata ai comunicati stampa sulle galassie di Hubblesite e qui la pagina scientifica della NASA sulle galassie.
Abbiamo anche registrato un episodio di Cast di astronomia sulle galassie - Episodio 97: Galaxies.
