Il Foreign Intelligence Surveillance Court, che ha approvato la raccolta di registri telefonici dei cittadini statunitensi, è solo uno dei tanti tribunali segreti della storia.
La premessa fondamentale dietro i tribunali segreti come la FISC è che alcune decisioni non possono essere prese in pubblico senza mettere a repentaglio un interesse nazionale critico, come la sicurezza, la difesa o l'amministrazione del governo.
Pertanto, i procedimenti di un tribunale segreto sono chiusi al pubblico. I registri dei tribunali sono tenuti sigillati; possono essere visti solo a determinate condizioni da determinate persone e molte delle informazioni contenute nei documenti dei tribunali segreti possono essere redatte prima di essere visualizzate da chiunque al di fuori del campo.
In molti tribunali segreti, solo una parte di un problema viene presentata ai vari giudici seduti sulla panchina del tribunale. Le decisioni del tribunale segreto sono generalmente definitive e non sono soggette a ricorso.
I nomi dei giudici che presiedono i tribunali segreti possono o meno essere conosciuti. Nella maggior parte dei casi, anche il fatto che esista un tribunale segreto o che sia giunto a una decisione su un determinato problema, non è noto al pubblico.
I vantaggi di un tribunale segreto sono la sua capacità di prendere una decisione rapidamente e senza che il pubblico sia a conoscenza dei suoi procedimenti. Molti critici sostengono, tuttavia, che quelle stesse qualità minano la legittimità dei tribunali segreti.
The Star Chamber
Nell'Inghilterra medievale, la Camera delle stelle era una corte segreta chiamata per le stelle decorative decorate sul soffitto della sala con pannelli in legno in cui deliberavano i suoi giudici.
La Camera delle stelle ha seguito i lavori dei tribunali locali; è stato anche in grado di decidere questioni che coinvolgono persone ricche e potenti la cui influenza le ha rese immuni alle decisioni degli organi giudiziari inferiori.
Nel corso dei secoli, la Camera delle stelle fu spesso utilizzata per spezzare il potere delle élite proprietarie della terra inglese. La punizione è stata rapida e potrebbe essere severa, sebbene il tribunale non abbia mai condannato a morte nessuno.
In quanto organizzazione flessibile con poteri di ampio respiro, la Camera delle stelle era un prezioso alleato dei re che necessitavano di una decisione rapida ed equa su una questione importante, a volte coinvolgendo un rivale politico, ma spesso comportando reati come rivolte, corruzione e sedizione.
Sotto alcuni sovrani, tuttavia, la camera stellare segreta abusava del suo considerevole potere di opprimere e punire le persone - spesso dissidenti religiosi come i puritani - che non avevano speranze di appello.
A causa dei suoi eccessi, la Camera delle stelle fu abolita dal Parlamento nel 1641. La camera stessa fu smantellata alcuni anni dopo, sebbene il suo leggendario soffitto tempestato di stelle fosse conservato e ora possa essere visto nel Castello di Leasowe nel Cheshire, in Inghilterra.
"Atti innaturali" ad Harvard
Nel 1920, un tribunale segreto fu convocato presso l'Università di Harvard per indagare sulle accuse di attività omosessuale che coinvolgono studenti, ex studenti e docenti.
L'ormai famigerata Corte segreta del 1920 era composta da cinque amministratori che riferirono al presidente di Harvard Abbott Lawrence Lowell. Nel loro procedimento, gli amministratori hanno interrogato dozzine di persone accusate o sospettate di "atti innaturali" nel corso di due settimane.
Molti di quelli interrogati dalla corte furono espulsi o licenziati; due omosessuali accusati si suicidarono. Alcuni studenti espulsi, tuttavia, furono successivamente riammessi e continuarono ad avere carriere di successo.
L'esistenza della corte era in gran parte sconosciuta fino al 2002, quando un giornalista del giornale del campus scoprì una scatola di file etichettata "Corte segreta" negli Archivi dell'Università di Harvard.
Tribunale per la sorveglianza dell'intelligence estera (FISC)
Dagli anni '50 agli anni '70, la CIA, l'esercito degli Stati Uniti e altre entità governative di raccolta di informazioni spesso spiarono impunemente su attivisti per i diritti civili, manifestanti contro la guerra, candidati politici e migliaia di altri cittadini.
Per arginare questi abusi, il FISC a sette membri è stato autorizzato dal Congresso nel 1978. Il tribunale segreto - tutte le audizioni sono chiuse al pubblico e i procedimenti sono considerati classificati - è responsabile della revisione delle domande di mandato di ricerca redatte dalla National Security Agency (NSA ).
Secondo il Federal Judicial Center, "ogni domanda deve contenere la certificazione del procuratore generale secondo cui l'obiettivo della sorveglianza proposta è o un" potere straniero "o" l'agente di un potere straniero "e, nel caso di un cittadino o residente degli Stati Uniti alieno, affinché l'obiettivo possa essere coinvolto nella commissione di un crimine. "
Presiede il FISC è un tribunale di revisione per l'intelligence straniera composto da tre membri, abilitato a criticare le decisioni del FISC se un'agenzia governativa richiede una revisione. Fino al 2002, la Corte di revisione non si era mai convocata.
Con l'approvazione del Patriot Act del 2001, tuttavia, il ruolo del FISC è cambiato in qualche modo. Il Patriot Act ha esteso i periodi di tempo durante i quali può essere condotta la sorveglianza.
Il Patriot Act ha anche aumentato il numero di giudici FISC da sette a 11; i quattro giudici aggiuntivi sono stati nominati dal giudice conservatore William Rehnquist, giudice della Corte suprema.
FISC sotto attacco
Riconosciuta come la corte più segreta della nazione, la FISC è stata a lungo un fulmine per le critiche, in particolare da parte dei libertari civili. Già nel 2008, il senatore degli Stati Uniti Ron Wyden (D-Ore.) E altri funzionari di spicco hanno iniziato una campagna per aprire i procedimenti e le decisioni della FISC a un maggiore controllo.
Quella campagna raggiunse un picco febbrile nel giugno 2013 dopo che The Guardian rivelò che il FISC aveva approvato una richiesta NSA per raccogliere i dati telefonici di milioni di clienti statunitensi del gigante delle telecomunicazioni Verizon.
La loro esposizione è il risultato di una fuga di informazioni classificate dall'informatore Edward Snowden. La raccolta di dati Verizon, tuttavia, è solo una parte di un programma di sorveglianza molto più ampio che coinvolge molti più fornitori di servizi telefonici (come AT&T e Sprint), nonché e-mail e dati di carte di credito che risalgono a diversi anni fa.
Otto senatori hanno ora introdotto una legislazione che imporrà alla FISC di declassificare le informazioni sulle sue decisioni. "Gli americani meritano di sapere quante informazioni sulle loro comunicazioni private il governo crede che sia autorizzato a prendere secondo la legge", ha detto il senatore Jeff Merkley (D-Ore.), Come citato in The Hill.
Il controverso programma di sorveglianza della NSA ha anche spinto l'American Civil Liberties Union (ACLU) a presentare una mozione alla FISC per rilasciare le sue opinioni.
"Il programma va ben oltre i limiti permissivi stabiliti dal Patriot Act e rappresenta una grave violazione della libertà di associazione e del diritto alla privacy", ha dichiarato Jameel Jaffer, vicedirettore legale dell'ACLU.
