Quando il primo veicolo spaziale volò su Marte negli anni '60, le immagini restituite rivelarono un luogo dall'aspetto relativamente poco interessante, privo di caratteristiche in alcune aree e contrassegnato con crateri nella maggior parte degli altri. In seguito i flybys e le sonde in orbita, tuttavia, ci hanno dato uno sguardo più da vicino ad altre regioni del pianeta, fornendo uno sguardo a ciò che Marte veramente come: un mondo di montagne, vulcani, canyon, crateri, vecchi alvei e calotte polari. Non sorprende quindi che queste straordinarie caratteristiche geologiche abbiano attirato maggiormente l'attenzione degli scienziati, e così aree come Hesperia Planum, una pianura piatta e relativamente opaca, hanno ricevuto meno attenzione nel corso degli anni.
Ma c'è un mistero in questa regione sotto forma di caratteristiche geologiche chiamate Rilles. Nessuno è stato in grado di capire da dove vengano o come si siano formati.
I rilles di Herperia Planum sono una serie di circa una dozzina di canali stretti e sinuosi. Sono larghe fino a poche centinaia di metri e lunghe centinaia di chilometri, ma non sembrano avere fonti o destinazioni. L'ipotesi è stata che probabilmente sono stati creati da flussi di lava, come le loro controparti sulla Luna. Ma a parte un vulcano molto piccolo, ci sono poche prove di alcun vulcanismo in Hesperia Planum, il che rende difficile spiegare questi aspetti.
Un'altra spiegazione potrebbe essere l'acqua, ma ancora una volta non ci sono fonti ovvie o altre indicazioni di acqua passata in questa regione.
Queste caratteristiche enigmatiche sono state oggetto di studio da parte di scienziati dell'Università di Buffalo, State University di New York. La geologa Tracy Gregg e la sua studentessa Carolyn Roberts li hanno confrontati con i rilles sulla Luna, e i loro risultati preliminari sono stati presentati oggi all'incontro annuale della Geological Society of America, a Minneapolis, e sperano di trovare alcune risposte in ulteriori studi e collaborazione con altri scienziati.
"Sulla Luna vediamo questi stessi tipi di caratteristiche e sappiamo che l'acqua non avrebbe potuto formarli lì", ha detto Gregg. "Tutti presumevano che si trattasse di enormi flussi di lava, ma se risulta essere un deposito lacustre, è un quadro molto diverso di ciò che Marte stava facendo in quel momento."
Quindi, erano formati da acqua, lava o qualcos'altro? Se si rivelasse essere acqua, sarebbe ovviamente più interessante in termini di ricerca di possibili aree abitabili nel passato di Marte.
Qualunque spiegazione risulti corretta, o anche diversa, sarà un'ulteriore prova che ci aiuterà a migliorare la nostra comprensione di questo affascinante mondo, tanto simile al nostro in alcuni modi, ma completamente alieno in altri
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Fonte: EurekAlert
