A circa 160.000 anni luce di distanza in direzione della costellazione meridionale di Doradus, si trova un ammasso globulare. In realtà fa parte della Grande nuvola di Magellano, ma non è una normale palla di stelle. Quando si invecchia, questa particolare regione è molto complessa ...
In un'esposizione di 34 minuti presa quasi una mezza dozzina di anni fa, l'Hubble scattò sia la vita che la morte combinate in un'area in cui una volta si pensava che tutte le stelle avessero la stessa età. I grappoli globulari, come sappiamo, sono raccolte sferiche di stelle legate dalla gravità che orbitano attorno all'alone di molte galassie. Un tempo, gli astronomi presumevano che le loro stelle membri avessero tutti la stessa età - formandosi nei loro gruppi nello stesso momento in cui si formò la galassia madre. Ma ora, le prove indicano che queste sfere di stelle hanno il loro programma - e potrebbero essersi evolute in modo indipendente nel corso di diverse centinaia di milioni di anni. Inoltre, stiamo iniziando a capire che anche la formazione di ammassi globulari può differire da galassia a galassia. Perché? È probabile che durante i loro viaggi possano aver incontrato nuvole molecolari aggiuntive che potrebbero aver innescato un altro giro di formazione stellare.
"Un numero crescente di osservazioni fotometriche di più popolazioni stellari nei cluster globulari galattici sta seriamente sfidando il paradigma dei GC che ospitano singole, semplici popolazioni stellari." dice Giampaolo Piotto dell'Università di Padova, Italia. “Queste molteplici popolazioni si manifestano in una divisione di diverse sequenze evolutive, come osservato nei diagrammi colore-magnitudo del cluster. Diverse popolazioni stellari sono state identificate nei cluster di Galactic e Magellanic Cloud. ”
Tuttavia, non sono le singole stelle a rendere questa immagine di Hubble una tale curiosità, è la rivelazione di una nebulosa planetaria. Questo significa una grande disparità nell'età della stella membro ... fino a 300 milioni di anni. È possibile che il guscio e i resti di questa stella morta siano un fenomeno di linea di vista, o è veramente un membro del cluster?
“Riferiamo sulla fotometria Hubble Space Telescope / ACS del ricco ammasso stellare di età intermedia NGC 1846 nella Grande nuvola di Magellano, che rivela chiaramente la presenza di una doppia disattivazione della sequenza principale in questo oggetto. Nonostante ciò, la sequenza principale, il ramo subgigante e il ramo gigante rosso sono tutti stretti e ben definiti, e il gruppo rosso è compatto. ” dice A. D. Mackey e P. Broby Nielsen. "Esaminiamo la distribuzione spaziale delle stelle di spegnimento e dimostriamo che tutti appartengono a NGC 1846 piuttosto che a qualsiasi popolazione di stelle di campo. Inoltre, le distribuzioni spaziali delle due serie di stelle di spegnimento possono presentare diverse concentrazioni centrali e alcune asimmetrie. Adattando isocronici, mostriamo che le proprietà del diagramma colore-magnitudine possono essere spiegate se ci sono due popolazioni stellari di abbondanza di metallo equivalente in NGC 1846, con un'età diversa di circa 300 milioni di anni. "
Quindi cosa c'è che non va nell'immagine? Apparentemente niente. I risultati sono stati studiati e studiati nuovamente per errori e persino "contaminazione" da parte delle stelle del campo in relazione alla disattivazione della sequenza principale di NGC1846. È semplicemente un indovinello cosmico che aspetta solo una spiegazione.
"Proponiamo che le proprietà osservate di NGC 1846 possano essere spiegate se questo oggetto ha avuto origine attraverso la cattura delle maree di due ammassi stellari formati separatamente in un gruppo di ammassi stellari in una singola nuvola molecolare gigante." conclude Mackey e Nielson. "Questo scenario spiega naturalmente la differenza di età e l'uniformità della metallizzazione delle popolazioni dei due membri, nonché le differenze nelle loro distribuzioni spaziali."
Fonte originale della storia: Hubble della NASA trova vita e morte stellari in un ammasso globulare. Per ulteriori approfondimenti: una doppia disattivazione della sequenza principale nel ricco ammasso stellare NGC 1846 nella Grande nuvola di Magellano, parametri di popolazione degli ammassi stellari di età intermedia nella Grande nuvola di Magellano. I. NGC 1846 e il suo ampio Turnoff in sequenza principale e molteplici popolazioni stellari in tre ricchi ammassi stellari di grandi nuvole di Magellano.
