Un'immagine negativa del sole che mostra la regione attiva. Credito d'immagine: PPARC. Clicca per ingrandire.
I fisici solari hanno osservato l'espulsione di massa coronale (CME) più piccola di sempre - un tipo di esplosione in cui il plasma del Sole viene espulso nello spazio, a volte colpendo la Terra e danneggiando i satelliti in orbita. L'osservazione è stata una grande sorpresa per gli scienziati e ha capovolto le idee precedenti.
Ad oggi gli studi di questi fenomeni si sono concentrati su grandi esplosioni che sono più facili da rilevare e che hanno enormi impronte sul Sole, a volte coprendo migliaia di milioni di miglia quadrate. Ma in un articolo pubblicato nell'edizione di maggio di Astronomia e Astrofisica, un team internazionale di Regno Unito, Argentina, Finlandia, Francia e Ungheria ha dimostrato che i CME possono anche essere prodotti da regioni piccole come la Terra, di circa 10.000 miglia di diametro. Questo può ancora sembrare grande ma è minuscolo per gli standard cosmici.
Si ritiene che i CME siano causati dalla destabilizzazione di anelli intrecciati nel campo magnetico del Sole, che contengono molta energia, stabilendosi in posizioni più stabili (come un elastico attorcigliato che si svolge improvvisamente). Fino ad ora, gli eventi sono stati fatti risalire a vaste aree di attività magnetica sul Sole, ma le nuove osservazioni riguardano un'area molto più piccola di qualsiasi altra cosa vista prima. Tuttavia, anche se l'evento era piccolo, era ancora abbastanza energico da raggiungere la Terra e sorprendentemente le linee del campo magnetico erano dieci volte più attorcigliate di quanto si veda di solito nelle aree più grandi.
Comprendere i CME e i meccanismi che li alimentano è importante perché il plasma e le particelle accelerate che gettano nello spazio possono danneggiare i satelliti, causare danni agli astronauti e persino influenzare la Terra stessa, causando una bella aurora ma anche alimentare black out e problemi ai segnali radio. Questa è la scienza del tempo spaziale.
La dott.ssa Lucie Green del Mullard Space Science Laboratory della UCL ha affermato che "in precedenza le espulsioni di massa coronale erano ritenute enormi, coinvolgendo porzioni enormi del campo magnetico del Sole e tutti i modelli teorici si basano su questo presupposto. Tuttavia, questo è stato sorprendente in quanto proveniva da una piccola regione magnetica sul Sole che normalmente sarebbe stata trascurata nella ricerca di regioni di origine CME. Questa sarà un'area entusiasmante per ulteriori studi. "
I modelli esistenti per i CME si basano sul tipo di evento di grandi dimensioni precedentemente osservato e il team non può ancora dire quanto sono frequenti tali mini CME o se rappresentano una parte significativa del tempo spaziale. L'evento è stato così piccolo che è stato quasi al limite di ciò che possiamo vedere con gli strumenti attuali. Le future missioni che studiano il Sole saranno in grado di "vedere" in modo molto più dettagliato, come la missione Regno Unito-USA-Giappone chiamata Solar-B.
La ricerca ha utilizzato i dati del veicolo spaziale SOHO della NASA / ESA, del satellite TRACE della NASA e dell'ormai defunto satellite Yohkoh giapponese / USA / Regno Unito. Il coinvolgimento del Regno Unito è stato finanziato da PPARC.
Fonte originale: comunicato stampa PPARC
