L'antico guerriero ricevette una prestigiosa sepoltura vichinga, completa di micidiali armi vichinghe, una borsa di pezzi da gioco (forse per rappresentare il comando militare) e due cavalli, uno imbrigliato per cavalcare. Questo potente guerriero - a lungo pensato per essere un uomo - ha fatto notizia nel 2017 quando i ricercatori in Svezia hanno annunciato che l'individuo era, in realtà, una donna.
Il controllo intenso che seguì colse di sorpresa i ricercatori.
La raffica di domande del pubblico e di altri scienziati era inesorabile: i ricercatori erano sicuri di aver analizzato le ossa giuste? C'era più di un corpo nella sepoltura, di cui uno era sicuramente un uomo? E se il sesso del guerriero fosse davvero femmina, è possibile che fossero un uomo transgender?
Ora, in un nuovo studio pubblicato online ieri (19 febbraio) sulla rivista Antiquity, i ricercatori dello studio originale hanno ribadito la conclusione che questa persona potente era una donna. Il nuovo studio affronta tutte le domande poste dalle persone e altro ancora.
La tomba di un guerriero
Il defunto archeologo Hjalmar Stolpe scoprì la sepoltura nel 1878 a Birka, un insediamento vichingo che fiorì da circa 750 a 950 nell'attuale Svezia centro-orientale. Il sito di Birka è circondato da numerosi cimiteri contenenti migliaia di resti e manufatti umani. Ma anche nel XIX secolo, Stolpe sapeva che questa particolare sepoltura era speciale.
Era annidato in una camera di legno sotterranea e il corpo all'interno era elegantemente vestito con abiti in stile steppa eurasiatico. I resti di una cavalla e di uno stallone, con le gambe piegate sotto di loro, riposavano a un'estremità della camera. Armi affilate circondavano il defunto: una spada inguainata, un'ascia, un coltello da combattimento, due lance, due scudi, un fremito di 25 frecce perforanti e un coltellino di ferro.
Altrettanto impressionante era la borsa di tre dadi di corna e 28 pezzi da gioco, tra cui un pezzo re segnato con un chiodo di ferro, che si trovava sul grembo del defunto. Inoltre, la sepoltura era la tomba più a ovest di Birka ed era originariamente contrassegnata da un grande masso, che sarebbe stato visibile all'insediamento, i ricercatori hanno detto.
Stolpe supponeva che una tomba risplendente di così tante armi, e priva di qualsiasi artefatto associato alla donna (come gioielli o attrezzature per tessere), appartenesse a un uomo. Ma negli anni '70, un'analisi anatomica delle ossa suggeriva che appartenessero a una femmina e un'analisi del 2016 suggeriva la stessa cosa. Quindi, nello studio del 2017, pubblicato sull'American Journal of Physical Anthropology, Charlotte Hedenstierna-Jonson, archeologa dell'Università di Uppsala in Svezia, e i suoi colleghi hanno fatto un'analisi genetica. Hanno scoperto che il cosiddetto guerriero maschio aveva cromosomi XX e quindi era biologicamente femmina.
Rispondendo alle domande
Non appena si è rivelato che il defunto era di sesso femminile, sono arrivate delle domande. Eccone alcune a cui i ricercatori, guidati da Neil Price, professore di archeologia all'Università di Uppsala, hanno risposto nel nuovo studio:
Gli scienziati hanno analizzato le ossa giuste?
Sì, ed ecco come sono sicuri. Ciascuna delle ossa della tomba distinta, nota agli archeologi come Bj.581, è etichettata individualmente con Bj.581 in inchiostro, hanno scritto i ricercatori. Anche le ossa di cavallo e la maggior parte dei manufatti sono etichettati con Bj.581, collegando la maggior parte del contenuto della tomba.
Stolpe ha anche tenuto note e diagrammi dettagliati durante lo scavo della sepoltura del 1878, e questi corrispondono alle ossa e ai manufatti etichettati, hanno detto i ricercatori. "Inoltre, nei resti etichettati non sono presenti ossa che non sono registrate sui disegni sul campo", hanno scritto i ricercatori nello studio.
Il team ha anche controllato le ossa Bj.581 contro i record di altre sepolture vicine. Ma nessuno di questi dischi corrisponde alle ossa Bj.581, il che significa che nessuna delle ossa Bj.581 sembra essere stata erroneamente presa da altre tombe. "Lo scheletro che abbiamo analizzato è quello che Stolpe ha trovato quando ha scavato la sepoltura", hanno scritto i ricercatori nel nuovo studio.
C'era più di un corpo nella sepoltura?
La risposta breve è no, ma i ricercatori hanno spiegato perché esiste questo malinteso.
Negli anni '70, un osteologo o scienziato che analizza le ossa, scoprì che la scatola contenente il contenuto di Bj.581 aveva tre femori (ossa della coscia). Ciò ha scatenato l'idea che c'erano due corpi nella sepoltura. Ma in seguito le ricerche hanno dimostrato che questo extra coscia era in realtà etichettato Bj.854, il che significa che proveniva da un'altra tomba, i ricercatori hanno detto. (Inoltre, uno studio del 1980 ha scoperto che l'osso Bj.854 è circa un secolo più vecchio delle ossa Bj.581.)
Inoltre, lo stesso osteologo ha cercato di valutare l'età del defunto guardando la mascella e l'osso del braccio superiore. Tuttavia, ha scoperto che hanno prodotto diverse stime di età.
Ma l'usura dentale può rendere difficile individuare l'età, i ricercatori hanno scritto nel nuovo studio. Quindi, hanno testato il DNA nell'osso del braccio sinistro e un canino sinistro, scoprendo che le due fonti provenivano dalla stessa persona, hanno detto i ricercatori.
Sei sicuro che il defunto sia femmina?
Sì, perché un'analisi genetica ha rivelato che le ossa avevano cromosomi XX. Inoltre, le analisi anatomiche hanno mostrato che le ossa lunghe sono sottili e sottili e le caratteristiche distintive delle ossa dell'anca hanno indicato che l'individuo è biologicamente femmina, hanno detto gli scienziati. Probabilmente aveva tra i 30 ei 40 anni quando morì, dissero.
Questa persona era davvero un guerriero?
L'interpretazione del guerriero non fu mai messa in discussione fino a quando il defunto non si rivelò essere una donna, hanno osservato i ricercatori.
Mentre la donna non ha ferite note nelle sue ossa, come fanno altri guerrieri che andarono in battaglia, fu sepolta in un'area che "rafforza l'interpretazione di un guerriero - essendo situata fuori dal cancello del forte della collina Birka e adiacente a due altre sepolture contenenti numerose armi ", hanno scritto i ricercatori nello studio.
Le armi funzionali sepolte con la donna sono anche indicative della guerriera, ma i ricercatori hanno riconosciuto che è impossibile sapere se questi oggetti fossero in realtà i suoi possedimenti o riflettessero le sue attività. Ad esempio, forse questi artefatti non le appartenevano nella vita. O forse questi oggetti hanno conferito un'identità proxy che non ha mai avuto mentre era in vita, hanno detto i ricercatori. In alternativa, potrebbe aver vissuto simbolicamente come una guerriera.
Ma, in questo caso, l'interpretazione più semplice è probabilmente corretta: probabilmente era una guerriera, hanno detto i ricercatori.
"Sono possibili molte altre interpretazioni sia del trattamento funerario che del genere, ma il rasoio di Occam suggerirebbe che per raggiungerli come primo ricorso è tentare di" spiegare "quale sia la conclusione più ovvia e logica", hanno scritto i ricercatori nello studio. "Secondo noi, Bj.581 era la tomba di una donna che viveva come guerriera professionista e fu sepolta in un ambiente marziale come individuo di rango."
Questa persona era una donna nel senso di genere?
Se questa persona era biologicamente femmina, qual era il suo genere? Questo rimane un mistero, hanno detto i ricercatori.
Dall'uscita dello studio del 2017, sia gli accademici che il pubblico hanno suggerito che si trattava di una persona transgender, hanno detto i ricercatori. Tuttavia, questa interpretazione è problematica, perché "transgender" è un "moderno termine politicizzato, intellettuale e occidentale" e non può essere applicato a persone antiche di culture diverse, hanno scritto i ricercatori.
Detto questo, "ci sono molte altre possibilità in un ampio spettro di genere, alcune forse sconosciute a noi, ma familiari alle persone del tempo. Non scontiamo nessuna di esse", hanno scritto i ricercatori. Ad esempio, questa persona potrebbe aver assunto il ruolo sociale di un uomo ma ha mantenuto la sua identità femminile.
I ricercatori hanno aggiunto che questa persona potrebbe non essere emblematica del sesso e dei sistemi di genere dell'età vichinga. Piuttosto, il defunto è un caso clinico, una singola istanza di una donna biologica sepolta con armamentario guerriero.
Take esterno
Il nuovo studio è un miglioramento rispetto a quello del 2017, che aveva il titolo piuttosto sensazionale "Una donna guerriera vichinga confermata dalla genomica", ha dichiarato Judith Jesch, professore di studi vichinghi e direttore del Center for the Study of the Viking Age at the Università di Nottingham in Inghilterra, che non era coinvolta nella ricerca.
Il nuovo studio assume un aspetto più avveduto, con il titolo "Viking Warrior Women? Rivalutando Birka Chamber Grave Bj.581", che riconosce "la necessità di un'interpretazione attenta e giudiziosa delle prove e invita abbastanza adeguatamente la discussione e l'argomento", ha detto Jesch Scienza dal vivo in un'e-mail.
Jesch ha elogiato i ricercatori per aver spiegato come hanno identificato le ossa e per aver approfondito le identità di "donna" e "guerriera" nello studio. Tuttavia, gli autori "spesso fanno troppe prove piuttosto scarse" - per esempio, dire che i pezzi di gioco rappresentano lo status di "comando" dell'individuo è una speculazione e non una schiacciata, ha detto Jesch. E le sarebbe piaciuto vedere più discussioni sui "vari aspetti" orientali "della sepoltura e sui modi interessanti in cui ciò potrebbe complicare la descrizione degli autori come" vichingo "", ha detto Jesch.
Quando è uscito lo studio del 2017, Jesch ha pubblicato due post sul blog che hanno criticato il modo in cui i ricercatori hanno interpretato e discusso i loro risultati. Ma "gli autori hanno sicuramente migliorato la qualità dei loro argomenti in questo nuovo studio", ha detto Jesch.
