Gli scienziati della NASA hanno scattato immagini digitali a infrarossi (IR) del Monte Sant'Elena la scorsa settimana. Le immagini hanno rivelato segni di calore sotto la superficie un giorno prima dell'esplosione del vulcano lo scorso venerdì nel sud di Washington. Le immagini possono fornire indizi preziosi su come è scoppiato il vulcano.
Gli scienziati hanno pilotato un sistema di imaging IR a bordo di un piccolo aereo Cessna Caravan sulla montagna per acquisire i dati. "Sulla base del segnale IR, il team ha previsto un'imminente eruzione", ha affermato Steve Hipskind, a capo della Divisione Scienze della Terra presso l'Ames Research Center (ARC) della NASA, Moffett Field, California.
"Stavamo vedendo alcuni artefatti termici nel pavimento del cratere del Monte Sant'Elena nel sud di Washington", ha dichiarato Bruce Coffland, membro della Airborne Sensor Facility presso ARC. "Abbiamo volato giovedì e abbiamo utilizzato il sistema di imaging digitale MODIS / ASTER Airborne Simulator (MASTER) a 50 canali. Stiamo lavorando per creare immagini dai dati IR che descrivono le firme termiche sulla cupola ”, ha aggiunto Coffland.
MASTER è uno strumento di simulazione aereo simile al riproduttore di immagini ad infrarossi ad alta risoluzione Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER) trasportato sul satellite di osservazione della Terra Terra della NASA. Gli scienziati hanno in programma di far volare di nuovo lo strumento MASTER sul vulcano all'inizio di questa settimana.
Il team di sensori aerotrasportati ARC era nella zona per raccogliere dati per uno studio US Geological Survey (USGS) degli Stati Uniti che esaminava alcuni degli effetti dell'eruzione del Mount Saint Helens del 1980. "Questo era stato pianificato per un po 'di tempo, e ci siamo trovati totalmente per coincidenza", ha detto Coffland. Gli obiettivi scientifici per lo studio USGS erano di delineare i confini dei flussi di lava associati al Monte. Eruzioni precedenti di Sant'Elena nel 1980.
"Abbiamo volato quattro linee di volo sopra la montagna", ha detto Coffland. "È un'immagine a scansione continua, lunga otto miglia (13 chilometri) e larga circa 3,7 miglia (3,7 chilometri)". C'erano quattro linee di volo adiacenti volate per Joel Robinson, un investigatore della USGS, Menlo Park, California.
Dopo che l'aereo è atterrato, i tecnici hanno scaricato i dati da un disco rigido del computer e hanno iniziato a elaborare i dati per produrre un formato di immagine per l'uso da parte degli scienziati. La NASA pubblicherà le immagini a infrarossi pre e post eruzione sul Web.
Sky Research, con sede ad Ashland, Oregon, ha fornito la Cessna Caravan, un aereo monomotore azionato da elica che trasportava la termocamera IR.
Per accedere alle immagini su Internet non appena disponibili, visitare:
Mt. Helens e http://masterweb.jpl.nasa.gov/
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
