Una rete tentacolare di canali bassi, simile a una palude, si nasconde sotto il ghiacciaio Thwaites dell'Antartide, secondo un nuovo studio.
Il ghiacciaio Thwaites a flusso rapido è uno dei più grandi flussi di ghiaccio nell'Antartide occidentale. Gli scienziati pensano che i Thwaiti potrebbero ritirarsi in modo significativo nei prossimi 20 anni, aumentando l'innalzamento del livello del mare globale. Conoscere l'estensione dei corsi d'acqua sotto Thwaites aiuterà i ricercatori a modellare il flusso e riflusso del ghiacciaio, perché l'acqua lubrifica il ghiaccio.
Il nuovo sguardo sui canali paludosi viene dai ricercatori dell'Università del Texas ad Austin, che hanno sviluppato un nuovo modo di analizzare il radar aereo penetrante nel ghiaccio. I risultati sono apparsi nel numero dell'8 luglio della rivista Proceedings of National Academy of Sciences.
Il sistema di drenaggio paludoso si trova sotto il ghiacciaio di Thwaites lontano da dove il ghiacciaio incontra l'oceano. Lì, il terreno è relativamente pianeggiante e le vie navigabili appaiono diffuse e ben collegate, come una palude. I canali coprono un'area molte volte più grande delle Everglades della Florida, hanno detto i ricercatori. Più vicino alla riva, il modello di drenaggio si sposta su canali fluidi.
"Ora capiamo sia come è organizzato il sistema idrico sia dove si sta svolgendo quella dinamica", ha detto in una nota il coautore dello studio Don Blankenship dell'Università del Texas ad Austin. "La nostra sfida è quella di iniziare a comprendere i tempi e i processi che saranno coinvolti in caso di violazione di tale stabilità".
