La velocità con cui la Groenlandia sta perdendo il suo ghiaccio sta accelerando. Questa conclusione non sorprendente viene da un nuovo studio basato su 25 anni di dati satellitari dell'Agenzia spaziale europea. Il nuovo studio è stato pubblicato su Earth and Planetary Science Letters.
Lo studio si chiama 25 anni di cambiamenti di quota della calotta glaciale della Groenlandia da altimetria radar ERS, Envisat e CryoSat-2. Compila 25 anni di misurazioni radar altimetriche del GIS da tre diversi satelliti per costruire un'immagine dello spessore del foglio. Come dice lo studio, "La forma delle grandi calotte glaciali risponde rapidamente ai cambiamenti climatici, rendendo i cambiamenti di elevazione di queste regioni coperte di ghiaccio una variabile climatica essenziale".
L'altimetria laser è un modo efficace per misurare lo spessore del ghiaccio. Gli altimetri inviano segnali verso la Terra dai satelliti in orbita, quindi misurano quanto tempo impiegano i segnali a rimbalzare sul satellite. Utilizzando misure di precisione dell'intervallo di temporizzazione tra la trasmissione e la ricezione, i satelliti possono misurare lo spessore.
Nel tempo, in questo caso per un periodo di 25 anni, i dati costruiscono un'immagine dello spessore variabile del ghiaccio.
Lo studio mostra che negli anni '90 ci sono state solo modeste modifiche allo spessore del ghiaccio. Ma verso la metà dei 2000, quel tasso di cambiamento ha accelerato e sta ancora accelerando.
I satelliti dietro questo studio sono l'European Remote Sensing 1 (ERS-1), lanciato nel 1991, seguito dall'ERS-2 lanciato nel 1995 e dall'Envisat lanciato nel 2002. Il Cryosat-2, lanciato nel 2010 , ha anche fornito i dati utilizzati in questo studio. Sentinel 3 continuerà questa altimetria laser, così come le altre 3 serie Sentinel che verranno lanciate in futuro. Nel caso in cui abbiamo bisogno di più dati per dirci che c'è un problema.
Secondo lo studio e i dati, c'è un diradamento del ghiaccio abbondantemente evidente a partire dal 2003.
"Un modello di assottigliamento sembra dominare una grande parte dei margini della calotta glaciale all'inizio del millennio, con i singoli ghiacciai di sbocco che presentano grandi tassi di assottigliamento", afferma Louise Sandberg Sørensen, autore principale del documento. "Nel corso dell'intero periodo di 25 anni, il quadro generale mostra perdite di volume molto maggiori nei bacini occidentali, nord-ovest e sud-est della Groenlandia rispetto alle situazioni più stazionarie nell'estremo nord più freddo."
Secondo Sorensen, ciò dimostra che i ghiacciai di sbocco sulla costa sono molto più sensibili ai cambiamenti climatici rispetto ad altre aree.
La calotta glaciale della Groenlandia non è solo una calotta glaciale. È una parte importante del puzzle del clima. Tra le altre cose, l'acqua di fusione che ne deriva influenza la circolazione oceanica e le correnti nel Nord Atlantico. Queste correnti, insieme a venti come la Corrente del Golfo, svolgono un ruolo nel mantenere calda l'Europa.
Misurare l'altezza del ghiaccio sopra la terra o il mare su cui si trova è il modo stabilito per misurare la massa di una calotta di ghiaccio. Se uno scettico sul riscaldamento climatico suggerisce che studi come questo non riflettono la quantità di ghiaccio, ma solo lo spessore, non sono corretti. Come dice lo studio, "La forma delle grandi calotte glaciali risponde rapidamente ai cambiamenti climatici, rendendo i cambiamenti di elevazione di queste regioni coperte di ghiaccio una variabile climatica essenziale".
L'ESA non è l'unico corpo a studiare il ghiaccio dallo spazio e dall'aria. La NASA è impegnata a studiare anche il ghiaccio che si sta restringendo sulla Terra. La loro operazione IceBridge è il più grande studio aereo mai realizzato sulle regioni polari del ghiaccio terrestre. I satelliti della NASA stanno anche studiando il ghiaccio polare e, insieme, non ci sono state molte buone notizie. Nel marzo 2018, la NASA ha riferito che il ghiaccio marino dell'Artico era nella sua copertura più bassa mai registrata. 2015, 2016, 2017 e 2018 sono i quattro più bassi mai registrati. Non è una bella foto.
Questo studio fa parte dell'iniziativa ESA sui cambiamenti climatici, che è un programma di ricerca che utilizza quattro decenni di archivi di osservazione della Terra istituiti dall'ESA e dai suoi Stati membri per sostenere i requisiti di informazione sul clima della Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici. Il GIS è solo una delle 22 variabili climatiche studiate nel tempo. L'ESA sta sviluppando prodotti di dati coerenti a lungo termine basati su osservazioni satellitari ottenute per tutte le variabili climatiche.
Non si tratta solo del restringimento del ghiaccio, fa parte di un continuo tentativo di comprendere tutte le variabili climatiche della Terra al meglio delle capacità della scienza. Avremo bisogno di questa comprensione mentre rispondiamo ai cambiamenti climatici.
- Comunicato stampa ESA: accelerazione della perdita di ghiaccio in Groenlandia
- Documento di ricerca: 25 anni di cambiamenti di altitudine della calotta glaciale della Groenlandia da altimetria radar ERS, Envisat e CryoSat-2
- ESA Climate Change Initiative: Surface Elevation Change
- NASA: Operation IceBridge Mission Overview
- Comunicato stampa della NASA: L'estensione artica del ghiaccio marino artico è tra le più basse mai registrate
- Voce di Wikipedia: Corrente del Nord Atlantico
- Iniziativa ESA sui cambiamenti climatici
