La materia oscura ... È nata al momento del Big Bang. Sarebbe facile credere che più grande è la galassia, maggiore dovrebbe essere la quantità di materia oscura presente, ma una nuova ricerca mostra che non è così. Le galassie nane hanno proporzioni ancora più elevate di materia oscura rispetto alle loro controparti più grandi. Sebbene i nani siano i più comuni di tutti, sappiamo molto poco di loro, anche quando si consumano a vicenda. Inserisci il flusso di stelle ...
“Molte delle mie immagini precedenti mostrano i resti fossili di queste antiche fusioni come deboli fiumi stellari chiamati flussi di marea. Questi flussi stellari sono le briciole da tavolo di piccole galassie nane che sono state smembrate gravitazionalmente mentre venivano divorate dalla più grande galassia che orbitavano ”. dice l'astrofotografo R. Jay Gabany. “La teoria implica che anche le galassie nane si sono fuse e si stanno ancora fondendo l'una con l'altra. Ma finora non ci sono mai state prove fotografiche chiare o un'indagine approfondita sulle fusioni galattiche nane. "
Il bersaglio è NGC 4449, una piccola galassia nana irregolare molto simile alla Grande nuvola di Magellano della Via Lattea. Ciò che lo rende interessante per gli astronomi è la presenza di migliaia di stelle blu calde e enormi regioni rosse intervallate da spesse nuvole di polvere. Non sta solo formando nuove stelle ... sta vivendo un'esplosione di nascita di stelle! Secondo la teoria attuale, galassie nane come questa potrebbero essere soggette a un evento di fusione, ma finora non ci sono state prove fotografiche.
"L'immagine che sto condividendo è di una piccola galassia nana conosciuta come NGC 4449 che si trova a circa 12,5 milioni di anni luce dalla Terra verso la costellazione settentrionale di Canes Venatici, i Cani da caccia. Questa galassia ha le dimensioni della più grande galassia satellitare della nostra Via Lattea, la nuvola di Magellano. Ma NGC 4449 è molto più lontano e sta vivendo un grande evento di scoppio di stelle, un episodio caratterizzato dalla produzione di nuove stelle a un ritmo furioso. ” dice Gabany. “Questa immagine è unica perché cattura la prima galassia nana conosciuta per avere il suo flusso di stelle di marea. Pertanto, rappresenta il primo esempio attentamente studiato di una galassia nana che si fonde con un sistema stellare nano ancora più piccolo! Gli astronomi professionisti con i quali lavoro sospetto anche che la fusione possa aver contribuito al feroce tasso di produzione di nuove stelle all'interno di NGC 4449. "
La ricerca condotta dal team guidato dal Dr. David Martinez-Delgado ha alcune ramificazioni molto interessanti e il loro documento è stato accettato per la pubblicazione nelle lettere astrofisiche del diario. “Sebbene la fredda teoria della materia oscura preveda fusioni e interazioni tra galassie nane, esistono scarse prove osservative che questi tipi di fusioni stanno ancora avvenendo nel vicino Universo locale. Le interazioni tra galassie nane invocano la possibilità di esplorare un regime di fusione molto diverso. Ad esempio, la ricerca ha dimostrato che possono esistere più galassie nane con diverse masse stellari in aloni di materia oscura di dimensioni simili, quindi ciò che appare come una fusione minore di stelle potrebbe essere una fusione di materia oscura maggiore. Lo studio delle interazioni su piccola scala, come NGC 4449, fornisce intuizioni uniche sul ruolo delle stelle rispetto alla materia oscura negli eventi di fusione galattica ".
Dove un tempo gli astrofotografi dilettanti dipingevano splendidi ritratti di ciò che stava appena oltre la percezione umana nello spazio profondo, ora stanno creando immagini capaci di vera scienza. Gli occhi dei loro telescopi vengono combinati con strumenti professionali e producono risultati sorprendenti.
"Viviamo in un'epoca in cui la scienza è diventata libera dall'esame dell'Universo con solo i nostri sei sensi fisici." conclude Gabany. "Questo ha sbloccato un nuovo profondo livello di comprensione, risolto antichi misteri e sbloccato un baule di Pandora pieno di nuove domande che chiedevano risposte. Abbiamo ancora molto da imparare. "
Per ulteriori letture: Nani che divorano i nani: un flusso di marea stellare attorno a NGC 4449 e formazione di galassie gerarchiche su piccole scale e il grosso problema delle galassie nane.
