Migliaia di lavoratori in una fabbrica di abbigliamento in Bangladesh hanno smesso di lavorare e si sono ribellati all'inizio di questa settimana, chiedendo che un fantasma fosse rimosso dal loro edificio. Il problema è iniziato quando una lavoratrice ha dichiarato di sentirsi male e ha attribuito le sue condizioni a "un attacco di un fantasma" all'interno di un bagno nel bagno delle donne.
Secondo i resoconti delle notizie, oltre 3.000 lavoratori spaventati in uno stabilimento nella città di Gazipur hanno protestato, con dozzine di loro che hanno vandalizzato la fabbrica prima che la polizia usasse gas lacrimogeni per reprimere la rivolta. Questa bizzarra situazione è comprensibile se si considera il contesto psicologico, storico e culturale degli eventi.
Una storia di isterie
Non è la prima volta che i lavoratori delle fabbriche di abbigliamento del sud-est asiatico si ammalano di problemi di salute apparentemente misteriosi e inspiegabili. Tra giugno e settembre 2011, oltre 1.000 lavoratori nelle fabbriche di scarpe e abbigliamento in Cambogia hanno riferito di sentirsi affaticati, vertigini e nausea. Dopo il riposo e le cure mediche, si ripresero e tornarono al lavoro; pochi, se del caso, hanno riportato sintomi persistenti. Non sono state rilevate tossine o contaminanti ambientali che potrebbero aver causato i sintomi.
Eventi simili si sono verificati in Bangladesh nelle ultime settimane, con centinaia di lavoratori nella capitale di Dhaka e in altre città industriali che si lamentavano di sentirsi male con sintomi minori e nessuna causa apparente. Le autorità mediche hanno concluso che la maggior parte di questi casi era dovuta a isteria di massa, nota anche come malattia sociogenica di massa. L'isteria di massa spesso inizia quando le persone sotto stress convertono tale stress in malattie fisiche. Collaboratori, familiari e amici possono anche iniziare a mostrare i sintomi attraverso il contagio. I focolai sono più comuni nelle unità sociali chiuse (come scuole, ospedali e luoghi di lavoro) e dove le persone colpite sono sotto pressione e stress di routine. La paura e la preoccupazione per le condizioni di lavoro in fabbrica sono particolarmente importanti nella mente del pubblico del Bangladesh a causa del crollo di aprile di una fabbrica di abbigliamento che ha ucciso oltre 1.000 lavoratori.
Fantasmi e isterie di massa
E il fantasma nel gabinetto che ha scatenato i disordini? Questo caso è insolito in quanto in genere le isterie di massa non coinvolgono i fantasmi. Tuttavia, sia i fantasmi che le isterie spesso iniziano con fenomeni insoliti o (apparentemente) inspiegabili. È solo un piccolo passo dall'essere preoccupati per una misteriosa, inosservabile minaccia per la salute (forse una perdita di gas nascosta o altra sostanza tossica potenzialmente minacciosa) per essere preoccupati per una presenza misteriosa e invisibile. La credenza nei fantasmi è diffusa tra la popolazione in gran parte musulmana del Bangladesh, e non è raro che gli incidenti e le malattie siano attribuiti agli spiriti maligni.
È importante notare che poche, se non nessuna, delle migliaia di operai affermano di aver incontrato personalmente il fantasma o di aver avuto a che fare con esso. E apparentemente, la donna stessa non ha affermato di vedere effettivamente il fantasma; invece, ha detto di sentirsi male e ha ipotizzato che un fantasma fosse responsabile. Mentre i fantasmi americani non sono in genere pensati come passare molto tempo in bagno, in Medio Oriente e in Asia, l'idea di un fantasma o uno spirito che perseguita un bagno non è rara. Ad esempio, si dice che geni e altri spiriti dimorino in molti luoghi, compresi servizi igienici e fognature, e il folklore giapponese racconta di Hanako-san, uno spirito che risiede nei bagni delle donne.
Non esiste un vero trattamento per l'isteria di massa (oltre all'attenzione dei medici o di altre autorità); gli episodi tendono a seguire il loro corso e svaniscono quasi con la stessa velocità con cui sono iniziati. Le fabbriche - piene di tessuti, prodotti chimici, odori, stress e noia - sono ambienti ideali per lo sviluppo dell'isteria di massa.
Esiste una differenza significativa tra la maggior parte dei casi di isteria di massa e questo caso: gli operai di Gazipurfactory (prendendo spunto dalla donna malata) hanno deciso di "sapere" di cosa è la colpa, e quella spiegazione (non importa quanto sia fantastica) ha un rimedio chiaro e ben definito: esorcismo rituale.
Con questo in mente, i proprietari della fabbrica hanno tenuto preghiere speciali sul sito per rimuovere il fantasma. La fabbrica fu anche chiusa per diversi giorni per dare a tutti la possibilità di calmarsi; quando l'edificio riaprirà, sarà probabilmente privo di fantasmi - fino alla prossima volta che qualcuno sperimenterà qualcosa di strano.
Benjamin Radford è vicedirettore della rivista scientifica "Skeptical Inquirer" e autore di sei libri, tra cui "The Martians Have Landed: A History of Driven Driven Panics and Hoaxes" e "Tracking the Chupacabra: The Vampire Beast in Fact, Fiction, and Folclore." Il suo sito web è www.BenjaminRadford.com.
