Michael Jasny, direttore del NRDC Marine Mammal Project, ha contribuito con questo articolo a LiveScienceVoci di esperti: Op-Ed e approfondimenti.
Ecco una ricetta per un disastro del treno ambientale: prendi una delle industrie più potenti del mondo, permettigli di condurre attività dannose per anni senza ottenere le autorizzazioni di base richieste dalla legge e produce una ricchezza di scienza che chiarisce che quelle attività dannose stanno mettendo specie a rischio e vulnerabili.
Oggi (20 giugno 2013), un certo numero di gruppi di conservazione, incluso il mio, ha annunciato un accordo di riferimento che potrebbe impedire uno di questi disastri ferroviari - questo nel già sfregiato Golfo del Messico.
Il problema di fondo sono i fucili ad aria compressa. Per cercare profondi depositi di petrolio, le compagnie trollano l'oceano con pistole ad alto volume che, per settimane o mesi, battono regolarmente l'acqua con un suono più forte di qualsiasi altra fonte artificiale, risparmiando esplosivi. Ora sappiamo che questi sondaggi possono avere una vasta impronta ambientale, interrompendo l'alimentazione, l'allevamento e la comunicazione per le balene e altre specie su letteralmente migliaia di miglia quadrate.
È il tipo di attività che normalmente richiede l'approvazione ai sensi del Marine Mammal Protection Act, Endangered Species Act e altre leggi federali. Eppure il governo gli ha permesso di procedere senza autorizzazione nel Golfo del Messico, un corpo idrico che potrebbe essere il più fortemente prospettato sul pianeta.
L'industria organizza decine di sondaggi di esplorazione ogni anno nel nord del Golfo e molti di essi utilizzano grandi matrici di pistole ad aria compressa. Per più di un decennio, il problema è ancora languito, anche se la minaccia rappresentata dall'esplorazione delle armi ad aria compressa è sempre più diffusa.
La nostra alleanza di gruppi di conservazione ha fatto causa al fallimento del governo. Alla fine, abbiamo raggiunto un accordo con funzionari federali e rappresentanti del settore che aiuteranno a proteggere i mammiferi marini mentre è in corso una revisione ambientale globale.
Tra le altre cose, il nostro insediamento mette al di fuori delle aree biologicamente importanti l'esplorazione ad alta energia, espande le protezioni per altre specie a rischio e richiede l'uso di dispositivi di ascolto per aiutare a prevenire lesioni ai capodogli in via di estinzione. Il nostro accordo è anche lungimirante e richiede all'industria di sviluppare e testare sul campo un'alternativa alle pistole ad aria note come vibrosi marina, che potrebbe ridurre sostanzialmente molti degli impatti. A lungo termine, la speranza è che lavorare insieme abbia maggiori possibilità di salvare specie nell'ambiente biologicamente compromesso e riscaldato politicamente del Golfo.
La conservazione marina nel Golfo non è come la conservazione in altri luoghi. Tra le altre difficoltà, le attività dirompenti di cui è preoccupato NRDC riguardano le stesse popolazioni ancora colpite dal disastro di Deepwater Horizon.
Qui ci sono diverse dozzine di piccole comunità costiere di delfini tursiopi che hanno subito un grave estinzione dopo la fuoriuscita; una popolazione residente delle balene di Bryde, di cui si ritiene che meno di 50 individui rimangano ancora prima che si verificasse la fuoriuscita; e una popolazione di capodogli stranamente sottodimensionati, il cui vivaio nel Mississippi Canyon era a terra zero per la fuoriuscita.
In definitiva, la nostra società deve trovare meccanismi che riducano gli impatti cronici e cumulativi dell'industria su questi animali in pericolo.
L'estate scorsa, l'Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica ha mappato i livelli medi annui di rumore oceanico dal Texas alla costa occidentale della Florida, e ha scoperto che il rumore proveniente dalle indagini sulle pistole aeree si stava avvicinando a 120 decibel in gran parte del Golfo settentrionale. È un livello medio annuo di rumore che, per balene e delfini, supera quasi la soglia standard di danno del governo per esposizioni di solo un secondo.
Saranno necessarie chiusure di aree come quelle dell'accordo di oggi, ma anche limiti alle attività, divieti di indagini duplicate e mandati per l'uso di vibrosi e altre tecnologie sismiche più ecologiche. Tali soluzioni affrontano il problema alla fonte e l'amministrazione Obama dovrà certamente considerarle nella revisione globale che il nostro accordo offre.
L'insediamento odierno rappresenta un nuovo punto di partenza e un'opportunità per recuperare anni di abbandono normativo. Ora inizia il vero lavoro.
Leggi Op-Ed più recente di JasnyEsercizi navali prendono il pedaggio mortale sui delfini.
Le opinioni espresse sono quelle dell'autore e non riflettono necessariamente le opinioni dell'editore. Questo articolo è stato originariamente pubblicato su LiveScience.com.
