Questo fine settimana la Stazione Spaziale Internazionale si girerà per affrontare il Sole, consentendo allo strumento SOLAR dell'ESA di catturare un'intera rotazione della superficie solare. Questa è la prima volta che la Stazione cambia atteggiamento per soli motivi scientifici.
Questo strumento è stato sulla ISS dal 2008 e per la prima volta registrerà una rotazione completa del Sole. Ha iniziato questo sforzo il 19 novembre 2012 e il 1 ° dicembre la Stazione trascorrerà due ore a ruotare di circa 7 gradi in modo che le osservazioni possano continuare. Manterrà questo angolo per dieci giorni prima di tornare al suo atteggiamento originale.
"Vogliamo registrare una rotazione completa del Sole e ciò richiede circa 25 giorni", ha dichiarato Nadia This, ingegnere operativo presso il Centro di assistenza e operazioni per gli utenti belga che controlla SOLAR.
SOLAR deve essere in vista diretta del Sole per effettuare misurazioni, ma l'orbita normale della Stazione Spaziale oscura la vista per due settimane al mese.
Tutti i partner internazionali hanno dovuto concordare sul cambiamento dell'orientamento della ISS.
Tuttavia, spostare un avamposto orbitale di 450 tonnellate delle dimensioni di un isolato non è un'impresa semplice. Oltre a calcolare l'orbita corretta per mantenere SOLARE in vista del Sole, è necessario tenere conto di altri fattori come garantire che i pannelli solari che alimentano la Stazione siano anch'essi rivolti verso il Sole. Inoltre, le antenne di comunicazione devono essere riorientate per rimanere in contatto con la Terra e altri esperimenti scientifici devono essere adattati.
Lo strumento SOLAR situato all'esterno del modulo Columbus sull'ISS. Credito: ESA
Lo strumento SOLAR è stato originariamente progettato per durare circa 18 mesi, ma sta andando forte per 5 anni. È installato all'esterno del modulo Columbus dell'ESA.
Il carico utile SOLAR è costituito da tre strumenti per l'irradiazione spettrale solare in quasi tutto lo spettro elettromagnetico.
I tre strumenti complementari di scienza solare sono:
SOVIM (SOlar Variable and Irradiance Monitor), che copre le regioni dello spettro vicino ai raggi UV, visibili e termici.
SOLSPEC (misure di irraggiamento solare speculare) copre la gamma 180 nm - 3 000 nm.
SOL-ACES (spettrofotometri UV / UV estremi auto-calibranti) misura il regime spettrale EUV / UV.
Gli scienziati affermano che le osservazioni di SOLAR stanno migliorando la nostra comprensione del Sole e permettendo agli scienziati di creare modelli computerizzati accurati e prevederne il comportamento.
Fonte: ESA
