Voyager 2 è l'unico veicolo spaziale che è volato vicino da uno dei pianeti più enigmatici del nostro sistema solare (e il calcio di molti one-liner): Urano. 24) che Voyager ha fatto il passaggio ravvicinato e gli scienziati di JPL hanno ricordato come si sono occupati dei dati restituiti dai Grand-Touring Voyagers.
"La visita di Voyager 2 a Urano ha ampliato la nostra conoscenza dell'inaspettata diversità dei corpi che condividono il sistema solare con la Terra", ha dichiarato lo scienziato del progetto Ed Stone, che ora ha sede presso il California Institute of Technology di Pasadena. "Anche se simili in molti modi, i mondi che incontriamo possono ancora sorprenderci."
Dal sorvolo, abbiamo visto per la prima volta il piccolo gruppo di tenui anelli di Urano e le minuscole lune di pastore che li scolpivano. A differenza degli anelli di ghiaccio di Saturno, hanno trovato che gli anelli di Urano erano di colore grigio scuro, riflettendo solo una piccola percentuale della luce solare incidente.
Le immagini mostravano anche la piccola e ghiacciata luna di Urano Miranda che aveva un terreno scanalato con valli lineari e creste che tagliavano il terreno più vecchio e talvolta si univano in forme a gallone. Hanno anche visto drammatiche scarpate o scogliere. Tutto ciò indicava che periodi di attività tettonica e termica avevano scosso la superficie di Miranda in passato.
Gli scienziati sono stati anche scioccati dai dati che mostrano che i poli nord e sud magnetici di Urano non erano strettamente allineati con l'asse nord-sud della rotazione del pianeta. Invece, i poli del campo magnetico del pianeta erano più vicini all'equatore uraniano. Ciò ha suggerito che i flussi di materiale all'interno del pianeta che stanno generando il campo magnetico sono più vicini alla superficie di Urano rispetto ai flussi all'interno della Terra, Giove e Saturno verso le rispettive superfici.
Voyager 2 fu lanciato il 20 agosto 1977, 16 giorni prima del suo gemello, Voyager 1. Dopo aver completato la sua missione principale di volo da Giove e Saturno, Voyager 2 fu inviato sulla rotta di volo giusta per visitare Urano, che è di circa 3 miliardi chilometri (2 miliardi di miglia) di distanza dal sole. Il 24 gennaio 1986 Voyager 2 si avvicinò di più - entro 81.500 chilometri (50.600 miglia) dalle cime delle nuvole uraniane.
Alla fine dell'incontro di Urano e dell'analisi scientifica, i dati di Voyager 2 consentirono la scoperta di 11 nuove lune e due nuovi anelli e generarono dozzine di articoli scientifici sul bizzarro settimo pianeta.
Il Voyager 2 proseguì nell'esplorazione di Nettuno, l'ultimo obiettivo planetario, nell'agosto del 1989. Ora sta precipitando verso lo spazio interstellare, che è lo spazio tra le stelle. Si trova a circa 14 miliardi di chilometri (9 miliardi di miglia) di distanza dal sole. Voyager 1, che ha esplorato solo Giove e Saturno prima di dirigersi su una strada più veloce verso lo spazio interstellare, dista circa 17 miliardi di chilometri (11 miliardi di miglia) dal sole.
"L'incontro con Urano è stato unico nel suo genere", ha dichiarato Suzanne Dodd, project manager di Voyager, con sede a JPL. “Voyager 2 era abbastanza sano e resistente da arrivare a Urano e poi a Nettuno. Attualmente entrambi i veicoli spaziali Voyager sono in procinto di lasciare la sfera di influenza del sole e ancora una volta tracciare una scia di scoperta scientifica. "
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