Un aereo a energia solare è pronto a completare il suo volo più lungo - da Dallas a St. Louis - nonostante il maltempo che ha minacciato questa tappa dello storico viaggio di fondo del velivolo.
L'aereo, chiamato Solar Impulse, è decollato questa mattina (3 giugno) dall'aeroporto internazionale di Dallas-Fort Worth. È previsto l'atterraggio a Lambert-St. Aeroporto internazionale di Louis martedì presto (4 giugno), intorno alle 2:00 EDT (1:00 ora locale del Missouri), dopo circa 21 ore di volo.
Il volo di oggi è la terza tappa della spedizione da costa a costa senza precedenti di Solar Impulse, iniziata al Moffett Airfield vicino a San Francisco, in California, il 3 maggio. L'aereo è atterrato a Phoenix il giorno successivo e ha completato con successo la seconda tratta, da Phoenix a Dallas, alla fine del mese scorso.
Solar Impulse è il primo aereo in grado di volare giorno e notte senza utilizzare una sola goccia di carburante. Invece, l'aereo si affida esclusivamente ai suoi pannelli solari e alle batterie di bordo per l'alimentazione. Durante il volo di oggi, l'aereo dovrebbe raggiungere un'altitudine di crociera di 27.000 piedi (8.230 metri).
Ogni tappa del volo di Solar Impulse viene trasmessa in streaming online in diretta e presenta commenti e informazioni sulla posizione, l'altitudine e la velocità dell'aeromobile. Il feed live fornisce anche una vista della telecamera all'interno della cabina di pilotaggio e dal centro di controllo missione di Solar Impulse in Svizzera.
In rotta per St. Louis
I fondatori di Solar Impulse Bertrand Piccard e André Borschberg continueranno a alternare il pilotaggio dell'aereo monoposto sulle cinque tappe del viaggio di fondo, hanno detto i funzionari della compagnia. Piccard era ai comandi per il decollo di oggi da Dallas.
I molteplici tornado che hanno colpito la zona di St. Louis venerdì sera (31 maggio), tuttavia, hanno minacciato di rovinare la terza tappa del viaggio di Solar Impulse. Le gravi tempeste del fine settimana hanno danneggiato l'hangar riservato dell'aereo a destinazione a Lambert-St. Louis International Airport, confermano oggi i funzionari dell'azienda.
Tuttavia, Piccard è stato in grado di decollare come previsto questa mattina, anche se i controllori dei combattimenti stanno prestando molta attenzione alle condizioni meteorologiche e hanno detto che, se necessario, modificheranno la rotta dell'aereo.
"Rinviare il volo non è un'opzione, poiché le condizioni meteorologiche particolarmente difficili nella regione lasciano solo poche possibilità di volo tra Dallas-Fort Worth e St. Louis, e potrebbe essere l'unica questa settimana", hanno detto i funzionari della compagnia in un dichiarazione. "Se Solar Impulse non coglie questa opportunità, le possibilità di raggiungere la destinazione finale della missione Across America come previsto potrebbero essere compromesse."
Gita di fondo
Una volta che Solar Impulse atterra a St. Louis, verrà utilizzata una struttura gonfiabile per proteggere l'aeromobile dagli elementi.
"I team di logistica e missione stanno lavorando fianco a fianco tutto il giorno per affrontare la sfida di portare l'aereo in sicurezza a St. Louis e garantirne la protezione all'arrivo", hanno detto i funzionari di Solar Impulse.
La sosta a St. Louis è stata scelta per onorare la lunga e storica storia dell'aviazione della città. Tra gli altri contributi della città, St. Louis ospitò Charles Lindbergh quando divenne il primo a volare senza sosta da New York a Parigi con il suo aereo monoposto, The Spirit of St. Louis.
Le ali di Solar Impulse si estendono all'incirca alla stessa lunghezza di un jet 747, e l'aereo genera all'incirca la stessa quantità di energia di un piccolo scooter, hanno detto i funzionari della compagnia. Il volo da costa a costa è progettato per evidenziare il potenziale di "tecnologie pulite" e i benefici delle energie rinnovabili.
Alla fine di questo mese, Solar Impulse volerà da St. Louis a Washington, DC. La quinta e ultima tappa del viaggio si concluderà a New York City alla fine di giugno o all'inizio di luglio, hanno detto i funzionari della compagnia.
