Un'aspirina al giorno potrebbe tenere lontano l'Alzheimer? se solo fosse così semplice. Eppure, nuove ricerche suggeriscono che sembra esserci qualche speranza che l'aspirina, uno dei farmaci più utilizzati al mondo, possa aiutare a trattare alcuni aspetti di questa devastante malattia del cervello.
Gli scienziati hanno scoperto che l'aspirina funziona con alcuni macchinari subcellulari nel cervello per prevenire l'accumulo di placca amiloide, chiazze di proteine appiccicose attorno alle cellule cerebrali che si ritiene siano la causa primaria della malattia di Alzheimer, secondo il nuovo studio, condotto in topi.
Nello studio, gli esperimenti sui topi hanno rivelato che l'aspirina ha migliorato la capacità dei lisosomi, che sono un po 'come i processori e i riciclatori di rifiuti delle cellule, di eliminare la placca di amiloide o impedire che si formi in primo luogo. L'aspirina dovrebbe avere lo stesso effetto anche sulla forma umana dell'Alzheimer, hanno detto i ricercatori, che hanno pubblicato oggi i loro risultati (2 giugno) sul Journal of Neuroscience.
La malattia di Alzheimer, il tipo più comune di demenza, è una malattia cerebrale progressiva che colpisce quasi 6 milioni di americani ed è la sesta causa di morte tra tutti gli adulti degli Stati Uniti, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Non esiste una cura e i farmaci hanno avuto un successo molto limitato nel rallentare la progressione della malattia.
L'aspirina, nota anche come acido acetilsalicilico, è un farmaco economico con una storia lunga un secolo di sicurezza a basse dosi, a parte la possibile irritazione dello stomaco e un piccolo rischio di sanguinamento interno. Molti adulti assumono quotidianamente un'aspirina a basso dosaggio come un leggero fluidificante del sangue per aiutare a prevenire gli infarti.
In effetti, diversi studi su tutta la popolazione sull'aspirina e sulla salute del cuore hanno scoperto che l'aspirina può anche ridurre il rischio di malattia di Alzheimer, seppur modestamente. Una metanalisi che i ricercatori cinesi hanno pubblicato a marzo 2018 sulla rivista Frontiers in Aging Neuroscience ha esaminato 18 studi su tutta la popolazione e ha scoperto che l'uso regolare di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), inclusa l'aspirina, era associato a un 20 percento minor rischio, in media, di sviluppare la malattia di Alzheimer.
Aspirina e Alzheimer
Basandosi sulla possibile connessione tra l'aspirina e la prevenzione dell'Alzheimer, osservata per la prima volta più di un decennio fa, i ricercatori del Rush University Medical Center di Chicago hanno realizzato esperimenti che hanno comportato somministrare aspirina ai topi con una versione murina dell'Alzheimer e applicare l'aspirina direttamente al cervello del topo cellule che crescono in laboratorio.
Entrambi gli approcci - in vivo e in vitro - sembravano prevenire o invertire i segni biologici della malattia di Alzheimer, afferma l'autore principale dello studio Kalipada Pahan, professore di scienze neurologiche alla Rush University.
L'aspirina attiva un recettore cellulare chiamato PPARα, che, a sua volta, regola una proteina chiamata TFEB, un cosiddetto regolatore principale dell'attività lisosomiale, ha spiegato Pahan. In breve, l'aspirina aiuta le cellule a eliminare i detriti cellulari, comprese le proteine che formano la placca amiloide.
"Ci aspettiamo di vedere risultati simili nelle cellule cerebrali umane", ha detto Pahan a Live Science.
In effetti, altri farmaci, come il gemfibrozil, un farmaco che riduce i trigliceridi (venduto come Lopid), mirano anche al TFEB, ha detto Pahan, ma l'aspirina è abbastanza sicura da essere disponibile senza prescrizione medica e ha meno effetti collaterali.
Rajini Rao, professore di fisiologia presso la Johns Hopkins University School of Medicine di Baltimora, che non era coinvolto in questa ricerca, ha affermato che il nuovo studio "offre un'elegante spiegazione meccanicistica per gli effetti protettivi dell'aspirina osservati a livello cellulare e animale modello".
Tuttavia, ha osservato che dallo studio non è chiaro se il grado di miglioramento nella rimozione dell'amiloide si tradurrebbe in una migliore funzione cerebrale.
"I risultati degli studi epidemiologici sull'uso di aspirina e la demenza sono contrastanti", ha detto Rao a Live Science. "Mentre ci sono state alcune indicazioni di protezione, altri studi non sono riusciti a replicarlo. Sfortunatamente, questo è il caso praticamente di tutti i farmaci utilizzati negli studi sull'Alzheimer - oltre il 99% ha fallito in clinica - motivo per cui la ricerca sull'Alzheimer è particolarmente stimolante ".
Pahan ha detto che, sebbene l'aspirina sia relativamente sicura, comporta alcuni rischi se usata quotidianamente e non dovrebbe essere usata casualmente come un modo non provato per trattare o prevenire la malattia di Alzheimer. Ha aggiunto che affinché l'aspirina stimoli l'attività lisosomiale, il recettore cellulare PPARα deve essere presente, e quindi qualsiasi persona con Alzheimer che manca di un numero sufficiente di recettori PPARα non trarrebbe beneficio dall'aspirina. Ciò potrebbe spiegare i risultati contrastanti degli studi su tutta la popolazione, afferma Pahan.
