Linee di campo magnetico sulla superficie di Tau Scorpii. clicca per ingrandire
Il nostro Sole può inviare la sua quota di brillamenti solari e espulsioni di massa coronale, ma rispetto ad altre stelle, è relativamente calmo. Un esempio è tau Scorpii, 5-6 volte più grande del Sole e visibile ad occhio nudo. Gli astronomi hanno scoperto che ha una complessa rete di linee di campo magnetico che incanalano i suoi venti solari in sottili archi. I punti più alti di questi archi brillano intensamente nello spettro dei raggi X.
Un team internazionale di astronomi ha scoperto che la stella ad occhio nudo, Tau Scorpii, ospita inaspettatamente una complessa rete di linee di campo magnetico sulla sua superficie.
Il nostro Sole ha i suoi bagliori e le sue macchie esplosive e il vento ad alta velocità, ma è una stella placida rispetto ad alcuni. Le stelle che sono molto più massicce vivono veloci e muoiono giovani, con superfici blu-bianche, intensamente calde che emettono energia a una velocità milioni di volte maggiore di quella del Sole. Queste stelle sono così luminose che la loro sola luce spinge fuoriuscite venti stellari - fino a un miliardo di volte più forti del vento solare - a velocità fino a 30.000 km / s, o l'uno per cento della velocità della luce.
Tau Scorpii è noto da tempo per emettere raggi X ad una velocità insolitamente elevata e per ruotare più lentamente della maggior parte delle stelle simili. Il campo magnetico appena scoperto, presumibilmente una reliquia dallo stadio di formazione della stella, spiega in qualche modo entrambe le caratteristiche, sebbene il meccanismo con cui il campo magnetico ha rallentato la rotazione di tau Scorpii rimanga così fortemente misterioso.
Questi risultati saranno pubblicati negli Avvisi mensili della Royal Astronomical Society.
I processi con cui le stelle calde e massicce espellono i loro strati superficiali attraverso i loro forti venti in uscita hanno un impatto importante sul destino a lungo termine di una stella. Il materiale scacciato può anche interagire con altre stelle vicine, contribuire con materia ed energia al mezzo interstellare circostante e persino provocare esplosioni di nuova formazione stellare. Le stelle enormi e calde sono quindi attori chiave nella vita di una galassia.
Una di queste stelle calde è tau Scorpii, la cui luminosità intrinseca è così grande che è facilmente visibile ad occhio nudo, nonostante la sua distanza di oltre 400 anni luce. Con un peso di ben 15 soli, lo Scorpii tau è da 5 a 6 volte più grande e più caldo della nostra stella. Tali stelle massicce sono relativamente poche in numero rispetto a stelle come il Sole, e tau Scorpii è in realtà uno dei nostri vicini massicci più vicini.
Si pensa che stelle massicce emettano raggi X a causa di shock supersonici che si verificano all'interno dei loro venti in deflusso. Tuttavia, tau Scorpii è una fonte di raggi X insolitamente forte rispetto alle stelle che sarebbero altrimenti simili.
Il motivo di questa attività potenziata è stato un enigma fino all'attuale scoperta, che ha rivelato che la stella ospita una complessa rete di linee di campo magnetico sulla sua superficie (vedi immagine). Secondo il team di scoperta, questo campo è molto probabilmente una reliquia della fase di formazione della stella.
L'aspetto più interessante, tuttavia, è come il campo interagisce con il vento, costringendolo a fluire lungo le linee del campo magnetico, come perline lungo i fili. I flussi di vento lungo le linee "aperte" del campo magnetico (mostrate in blu) sfuggono liberamente alla stella, cosa che i flussi del vento in "portici" magnetici (mostrati in bianco) non possono raggiungere. Il risultato è che, all'interno di ciascun porticato magnetico, i flussi di vento provenienti da entrambe le impronte si scontrano tra loro in corrispondenza dei vertici del circuito, producendo shock tremendamente energetici e trasformando il materiale del vento in chiazze di milioni di gradi, plasma che emette raggi X legato agli anelli magnetici .
Questo modello fornisce una spiegazione naturale del perché tau Scorpii è un emettitore di raggi X così intenso. Tuttavia, non è ancora chiaro come il campo magnetico sia riuscito a rallentare la velocità di rotazione della stella a meno di un decimo di quella di stelle simili, non magnetiche, massicce.
Le stelle simili al sole possono essere rallentate attraverso il loro vento magnetico, proprio come i pattinatori su ghiaccio vengono spinti verso il basso quando allungano le braccia. Tau Scorpii, tuttavia, non perde materiale abbastanza velocemente da modificarne la rotazione entro la brevissima durata di pochi milioni di anni.
I ricercatori hanno scoperto ed esaminato il campo magnetico della stella osservando i piccoli segnali di polarizzazione molto specifici che i campi magnetici inducono alla luce delle stelle magnetiche. Per fare questo, hanno usato ESPaDOnS, di gran lunga lo strumento più potente al mondo per svolgere questo tipo di ricerca. Questo nuovo strumento, attualmente collegato al telescopio Canada-Francia-Hawaii alle Hawaii, è stato appositamente progettato presso l'Osservatorio Midi-Pirenei in Francia per l'osservazione e lo studio di campi magnetici in stelle diverse dal Sole.
Fonte originale: comunicato stampa AAS
