Le stelle sono un po 'come le persone. Diamo un'occhiata alla vita di una stella.
Tutte le stelle iniziano una gigantesca nuvola di idrogeno neutro, che è stata lasciata dal Big Bang. Alcuni eventi, come un'esplosione di una supernova nelle vicinanze, provocano il collasso della nuvola verso l'interno e quindi la gravità prende il sopravvento. Quando la nuvola collassa, si spezza in diversi nodi di materiale, ognuno dei quali andrà a formare una stella.
Mentre la nuvola continua a collassare verso l'interno, la conservazione del momento angolare da tutte le particelle imposta la rotazione della nuvola. Mentre la gravità lo spinge ulteriormente verso l'interno, inizia a girare sempre più velocemente e si appiattisce in un disco. La stella si forma dalla concentrazione di materiale al centro del disco protostellare e i pianeti si formano nel disco.
All'inizio, una stella brilla a causa del calore della compressione attraverso la gravità. Ma alla fine il nucleo della stella si riscalda al punto che possono verificarsi reazioni di fusione nucleare. A questo punto, la stella spazza via la polvere e il gas rimanenti con i suoi venti solari ed entra nella fase principale della vita.
Una stella come il nostro Sole continuerà come stella della sequenza principale per miliardi di anni; convertendo lentamente l'idrogeno in elio nel suo nucleo. Ma finirà per esaurire l'idrogeno facilmente utilizzabile nel suo nucleo. Quando ciò accade, la stella collassa leggermente e poi inizia a convertire un guscio di idrogeno in elio attorno al nucleo. Questo calore aggiuntivo gonfia la stella in un gigante rosso, facendolo diventare molto più grande.
Una stella tipica attraverserà diverse fasi di espansione e contrazione mentre brucia attraverso gusci di idrogeno attorno al suo nucleo. Le stelle più grandi passeranno anche alla fusione dell'elio nel nucleo e saliranno persino sulla tavola periodica degli elementi, fondendo elementi sempre più pesanti. Alla fine raggiungeranno i limiti di gravità, esaurendo il carburante per bruciare. La stella quindi si sgretolerà dai suoi strati esterni, creando le meravigliose nebulose planetarie che vediamo dalla Terra.
E poi la stella collasserà verso l'interno, diventando una stella nana bianca. Questo è un oggetto altamente compresso che può avere la massa del Sole, ma essere solo piccolo come la Luna. Fa ancora caldo a causa dell'energia residua che aveva quando era una vera stella, ma si raffredda lentamente, diventando infine una nana nera; la stessa temperatura dello sfondo dell'Universo.
Le stelle molto più grandi del nostro Sole possono avere una finitura più drammatica. Le stelle più grandi faranno esplodere come supernove quando raggiungeranno la fine della loro vita. Alcuni poi crolleranno per diventare stelle di neutroni o buchi neri, mentre altri esploderanno con tale energia che l'intera stella si spaccherà da sola.
Abbiamo scritto molti articoli sulle star per Space Magazine. Ecco un articolo sulla morte delle stelle e qui un articolo sul ciclo di vita delle stelle.
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Fonte: NASA
