Il tempo vola davvero. Il team delle operazioni di volo di Phoenix ha recentemente effettuato il check-in con l'astronave e si è assicurato che i suoi strumenti più cruciali (beh, comunque per l'atterraggio) funzionino correttamente.
Phoenix Mars Lander è stato lanciato il 4 agosto 2007 da Cape Canaveral, in Florida, e non arriverà su Marte fino al 25 maggio 2008. Durante tutto il suo viaggio, l'astronave sta comunicando sulla Terra usando un trasmettitore in banda X ad alta frequenza. Questo trasmettitore è solo temporaneo, tuttavia. Una volta che l'astronave arriva su Marte, getterà via una parte dell'astronave - dove si trova questo trasmettitore - e da quel momento in poi si affiderà alla sua radio UHF.
Quando arriva il giorno dell'atterraggio, questa radio deve assolutamente funzionare.
Un altro strumento che deve funzionare è il radar di atterraggio. Questo strumento misurerà costantemente la distanza dal suolo mentre il veicolo spaziale attraversa l'atmosfera marziana. Un'intera serie di attività si basa sul fatto che l'astronave sia in grado di misurare accuratamente la sua distanza dal suolo per gli ultimi 3 minuti della sua discesa.
Quindi, la NASA li ha testati. Il team delle operazioni di volo ha testato la radio UHF e il suo radar di atterraggio il 24 agosto e si è assicurato che funzionassero correttamente. La radio non verrà riaccesa fino al giorno dell'atterraggio, il 25 maggio 2008. Il team ha anche testato uno degli esperimenti scientifici del veicolo spaziale, l'analizzatore termico e di gas evoluto, che cercherà molecole contenenti acqua e carbonio nel terreno ghiacciato nel suo sito di atterraggio al polo nord marziano. Altri test di altri strumenti sono previsti per ottobre.
Mars Phoenix Lander ha già percorso oltre 81 milioni di km (50 milioni di miglia). Sembra molto, e lo è, ma l'astronave ha ancora altri 600 milioni di chilometri da percorrere.
“Tutto procede come previsto. Nessuna sorpresa, ma questa è una di quelle volte in cui la noia è buona ", ha affermato Barry Goldstein, project manager di Phoenix presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California.
Va bene, ora è noioso, ma sarà pazzo il 25 maggio ... Non vedo l'ora.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
